Copa America: USA og Panama mødes

En ny sejr efter den over Bolivia kunne give McKennie og hans holdkammerater mulighed for at gå videre til kvartfinalerne: det er sidste chance for de centralamerikanske hold.

Kampen på andendagen i Copa America Gruppe C mellem værtslandet USA og Panama er allerede potentielt afgørende. McKennie og hans hold har tre point efter at have vundet deres første kamp mod Bolivia med relativ lethed. Panamanerne blev klart besejret af Uruguay og står reelt set ved deres sidste chance: de skal forsøge at gøre det umulige for at holde deres håb om kvalifikation i live, før de spiller deres sidste kamp mod bolivianerne.

Forventede startopstillinger

USA (4-3-3): Turner; Scally, Richards, Ream, Robinson; McKennie, Adams, Reyna; Weah, Balogun, Pulisic. Træner: Berhalter.

Panama (5-4-1): Mosquera; Murillo, Farina, Cordoba, Miller, Davis; Puma, Martinez, Carrasquilla Alcazar, Barcenas; Fajardo Nelson. Træner: Christiansen.

USA og Panama vil mødes på Mercedes-Benz Stadium i Atlanta, en futuristisk facilitet i Georgias metropol med et innovativt design og perfekt udsigt. Det er hjemsted for Falcons, den historiske NFL-franchise, som kan rumme omkring 71.000 tilskuere.

Seneste nyt om USA

Det var en god start for Team USA, som debuterede i turneringen med en overbevisende 2-0 sejr over Bolivia. Resultatet var stort set sikret ved slutningen af første halvleg, med Pulisic fra AC Milan, der åbnede scoringen efter kun 3 minutter på en assist fra en anden Serie A-bekendt, juventineren Weah, og Balogun fordoblede føringen få minutter før pausen, også på en assist fra Pulisic.

Gode præstationer også fra andre kendte ansigter fra den italienske liga, fra McKennie – der spillede indtil omkring tolv minutter før slutfløjt – til Musah, der kom ind i starten af anden halvleg i stedet for Adams. USA går nu efter kvalifikationen: endnu en sejr skulle beskytte det nationale hold mod enhver risiko før den afgørende kamp i sidste runde mod Uruguay.

Seneste nyt om Panama

Hvis USA er i en mere end beroligende position, er den panamanske udvælgelse allerede i knibe. Den første kamp belønnede ikke indsatsen fra det hold ledet af den spanske Christiansen, der blev klart besejret af Uruguay: 3-1. Resultatet var måske for strengt mod landets udvalg fra kanalen, som var fuldt med i kampen indtil 5 minutter før slutningen.

Murillo scorede det fortjente flagmål for Panama et øjeblik før slutfløjtet, og nu skal de forsøge at overgå sig selv mod amerikanerne for at holde fast i kvalifikationen.

Det ville ikke være første gang, at Panama kunne give amerikanerne en ubehagelig overraskelse. Det skete sidste år i semifinalerne af Gold Cup, den kontinentale turnering for nationale hold fra Concacaf-zonen. Ét til én efter forlænget spilletid i San Diego og kvalifikation afgjort på straffespark, hvor fejl fra Ferreira og Roldan viste sig at være afgørende. En frisk præcedens, der giver Panama tillid inden den afgørende og nu skæbnesvangre kamp i Atlanta.