Copa America: Venezuela møder Canada

Foran den stærkt fremadstormende Vinotinto, som afsluttede Gruppe B med maksimumpoint, og canadierne, der er i stor fremgang og formåede at slå Chile og Peru ud i Gruppe A.

Venezuela og Canada er klar til at gøre historie. Både Vinotinto og Canucks kan opnå en målsætning, der sandsynligvis var uventet på tærsklen til turneringen. Betragt blot, at i hele sin eksistens har Venezuela kun en gang kvalificeret sig til semifinalerne i Copa America, i 2011 i Argentina, hvor de sluttede turneringen på fjerdepladsen. Canada derimod debuterer i den prestigefyldte konkurrence, den ældste for landshold, og er lykkedes med at komme videre fra en meget hård gruppe, som omfattede verdensmestrene fra Argentina og to kampklare sydamerikanske nationer, Chile og Peru.

Forventede startopstillinger

Venezuela (4-2-3-1): Romo; Aramburu, Osorio, Angel, Gonzalez; Rincon, Martinez; Bello, Segovia, Soteldo; Rondon. Træner: Batista

Canada (4-2-3-1): Crepeau; Johnston, Bombito, Cornelius, Davies; Osorio, Eustaquio; Laryea, David, Shaffelburg; Larin. Træner: Marsch.

Venezuela og Canada vil møde hinanden på AT&T Stadium i Arlington, en by i Dallas' storbyområde, siden 2009 hjem for en af de mest berømte og elskede NFL-franchiser: Cowboys. Det er et moderne og fremtidssikret stadion, der kan rumme 80.000 tilskuere, men som ved en lejlighed – NBA All-Star Game i 2010 – har haft endda 108.713 tilstedeværende.

De seneste nyheder om Venezuela

Tre kampe og tre sejre for den hurtigt fremadstormende hold ledet af den argentinske træner Batista, som har domineret en gruppe på papiret meget svær, inklusive en meget veludrustet nation som Ecuador og en sand supermagt inden for nord- og mellemamerikansk fodbold som Mexico, faktisk elimineret allerede i den første runde.

Vinotintos løb har ikke mødt hindringer. Ved debut sejrede de 2-1 mod Ecuador, der gik foran i første halvleg med Sarmiento, men blev indhentet og overhalet i anden halvleg af mål fra Cadiz og Bello. Derefter vandt de 1-0 over Mexico, mærket af et straffespark af Rondon i starten af anden halvleg og med Pineda, der missede i slutningen, ligeledes fra pletten, målet for en mulig udligning fra Mexico. Endelig gav en 3-0 sejr over Jamaica Venezuela sikkerhed for førstepladsen i gruppen, undgå eventuel sammenkobling med Argentina i kvartfinalerne. En let sejr, signeret med mål fra Bello, Rondon og Ramirez.

De seneste nyheder om Canada

Også Canada under den amerikanske Marsch, tidligere træner – blandt andre – for Salzburg og Leeds, har imponeret i gruppespillet. En sejr, en uafgjort og et nederlag for David og hans holdkammerater, der bekræfter, at de er et hold i fremgang, klar til at tage udfordringen op om to år ved VM på hjemmebane. Den eneste skuffelse ved debuten: 0-2 mod Argentina, som scorede i anden halvleg med Alvarez og Lautaro. Derefter den værdifulde sejr over Peru, 1-0 med mål fra stjernen David lidt mere end et kvarter før slutningen, og 0-0 forsvarsmæssigt kæmpet hårdt mod Chile, som sikrede dem en plads i knockoutfasen.

Nu vil canadierne bestemt ikke stoppe her, det smukke kommer nu, og mulighederne for at komme endnu længere i turneringen er alle til stede. Canada har blandt sine rækker spillere vant til store udfordringer. Ud over David er der for eksempel Davies fra Bayern München og Eustaquio fra Porto, der allerede er vant til de elektriske atmosfærer i Champions League.