Europa League: KuPS mod FC Midtjylland

FC Midtjylland står med det ene ben i ligaspillet i Europa League forud for deres returkamp mod finske KuPS i kvalifikationen.

Når KuPS Kuopio tager imod FC Midtjylland på Veritas Stadion i Kuopio torsdag den 28. august til returkampen i playoff-runden til UEFA Europa League, står de finske mestre over for en næsten umulig opgave.

Efter et knusende 4-0 nederlag i første kamp på MCH Arena i Herning skal KuPS vende et stort nederlag for at nå Europa League-gruppespillet, mens FC Midtjylland har en komfortabel fordel og sigter mod at sikre deres plads i turneringen. Denne kamp er ikke kun en kamp om avancement, men også en chance for KuPS at vise stolthed på hjemmebane og for Midtjylland at bekræfte deres status som favoritter i dette nordiske opgør.

Sådan gik første kamp

Den første kamp på MCH Arena endte med en overbevisende 4-0 sejr til FC Midtjylland og kan beskrives som et opgør, der understregede klassemæssig forskel mellem de to hold. Midtjylland dominerede fra start, hvor Adam Buksa åbnede scoringen i det 15. minut med et præcist skud, assisteret af Paulinho. Dario Osorio fordoblede føringen i det 19. minut efter et hurtigt angreb. KuPS kæmpede for at skabe chancer og blev yderligere sat under pres i anden halvleg, hvor Júnior Brumado blev kampens hovedperson med to mål som indskifter (det ene i det 80. minut, assisteret af Mads Bech, og det andet i tillægstiden, assisteret af Kevin Mbabu). KuPS havde kun to skud på mål og blev straffet for defensive fejl.

Forventninger til returkampen

KuPS står over for en monumental udfordring på hjemmebane, hvor de skal score mindst fire mål uden at lukke nogen ind for at tvinge kampen til forlænget spilletid – eller fem mål for at sikre direkte avancement. På trods af deres stærke form i Veikkausliiga, hvor de er ubesejrede i deres seneste syv kampe og slog Inter Turku 2-1 i weekenden, har KuPS begrænset erfaring på dette niveau i europæisk fodbold. Deres historiske 3-1 sejr over RFS i tredje runde var en milepæl, men mod Midtjylland viste de svagheder i defensiven, især mod hurtige omstillinger.

FC Midtjylland, anført af Thomas Thomasberg, går ind i returkampen med enorm selvtillid. Deres ubesejrede stime på 14 kampe, inklusive en 5-1 samlet sejr over Fredrikstad i tredje runde, gør dem til klare favoritter. Midtjyllands offensive styrke, ledet af Franculino Djú  og Júnior Brumado (to mål i første kamp), har været imponerende, og deres forsvar, med nytilkomne Martin Erlić fra Bologna, har kun lukket tre mål ind i deres seneste fem kampe.

Deres 4-0 føring, hjemmebanestyrke i europæiske kampe (seks sejre i otte hjemmekampe i Europa League) og erfaring fra sidste sæsons knockout-fase gør dem næsten ustoppelige. Midtjyllands evne til at score i ni på hinanden følgende kampe (20 mål i ni kampe denne sæson) og deres taktiske disciplin under Thomasberg gør det svært at se KuPS vende opgøret. En enkelt scoring i Kuopio vil tvinge KuPS til at score seks mål, hvilket gør avancement til Europa League næsten sikkert for danskerne.

KuPS Kuopio har en mikroskopisk chance for at vende opgøret, men det kræver en historisk præstation. Deres 3-1 sejr over RFS viste, at de kan overrumple stærkere hold, og deres hjemmebaneform (14 mål i seks kampe) giver håb om en stærk indsats. Hvis spillere som Pennanen og Savolainen kan udnytte deres styrker, og keeper Johannes Kreidl holder målet rent, kan KuPS drømme om et mirakel. Men med kun én sejr i deres seneste otte europæiske udebanekampe og en 3-0 kollaps mod Kairat i Champions League-kvalifikationen er deres chancer minimale.