Formel 1: Optakt til Det Belgiske Grand Prix

McLaren opnåede deres første top-to placering for første gang i tre år i Ungarn søndag, og det britiske hold forventes at fortsætte deres stærke midtsæson form, når kørerne mødes igen på Spa til det belgiske Grand Prix.

Sejr til Norris?

Der er én race mere i F1-verdensmesterskabet før holdene tager deres sommerpause, og det belgiske Grand Prix på Spa-Francorchamps ser ud til at blive en knaldperle.

McLaren kom ud på toppen i Budapest med hvad der i sidste ende var en komfortabel top-to placering, men de formåede at komme ud af det fantastiske resultat med nogle triste miner efter en række med holdordrer i anden halvdel af løbet.

Følelsen af, at sejren blev foræret til ham, tog glansen af den unge australske kørers Oscar Piastri's første grand prix succes, da holdkammerat Lando Norris blev bedt om at give føringen tilbage, som han havde opnået, da kørerne lavede deres sidste pitstop.

Den britiske kører efterkom endelig efter en periode med forhandlinger over holdradios, og det ville ikke være nogen overraskelse, hvis han er i stand til at sikre sin anden sejr i sæsonen i Spa.

Norris og Piastri's opgave ser ud til at blive en del lettere, da verdensmesteren Max Verstappen forventes at tage en 10-pladsers gridstraf for dette løb for at have overskredet hans motorallokering for sæsonen.

Denne beslutning afspejles i løbsoddsene, hvor Verstappen har en meget større pris end han har haft i noget løb i denne sæson, selvom det også afspejler, at han er gået tre runder uden at vinde for første gang siden 2021-sæsonen.

Den hollandske kører har afsluttet som femte, anden og femte i de sidste tre løb i Østrig, Storbritannien og Ungarn, men hans bil burde være egnet til de hurtige sving på banen.

Spa er et godt sted for overhalinger, og Red Bull har tidligere absorberet straffe i dette event med succes. I 2022 startede Verstappen 14. på grid på grund af en lignende motorstraf, men vandt stadig løbet, mens han i 2023 rystede en fem-pladsers straf for et gearskifte af sig og vandt.

Han burde være i stand til at komme sig til en solid pointscoringsposition, men Norris kunne være ude af syne inden da.

Hamilton i top tre

Mercedes har banet sig vej til relevans i F1-mesterskabet over de seneste løb, med George Russell og Lewis Hamilton, der tog back-to-back sejre i Østrig og Storbritannien, og Hamilton igen på podiet bag McLaren i Ungarn.

Holdordre-striden mellem Norris og Piastri opstod, fordi holdet ønskede at pitte Norris først for at få en undercut og dække over Hamilton, og den syvfoldige verdensmester kunne være på vej til podiet igen i Belgien.

Hamilton vandt i Spa i 2010, 2015, 2017 og 2020 og kvalificerede sig som tredje sidste år før han afsluttede løbet som fjerde.

De Sølvpile er i øjeblikket mere konkurrencedygtige end de var i deres sejrsløse 2023 kampagne, og Hamilton er måske ikke let for Verstappen og Ferrari at indhente.

Sergio Perez i top 6

Sergio Perez oplever en elendig sæson i den anden Red Bull og ligger syvende i mesterskabet efter ikke at have optjent en top-seks placering i de sidste syv runder.

Der vil ikke være nogen undskyldninger, hvis han ikke truer top-seks denne uge, dog, da hans bil er godt egnet til banen, og han er blevet nummer to i Spa i hver af de sidste to sæsoner.

Han var et rimeligt stykke bag sin holdkammerat Verstappen i begge løb, hvor han kom hjem 17 og 22 sekunder efter den hollandske kører, men han var den klart bedste af resten hver gang.

Selvom Red Bull ikke har den præstationsfordel over de andre konkurrenter, som de nød over de sidste to sæsoner, burde de stadig ses til god effekt i Spa takket være deres aerodynamiske ydeevne, og at bede Perez om at komme i top seks burde virkelig ikke være for meget.