En af de mest fulgte og uden tvivl mest traditionelle discipliner i Sommerlegenes historie er svømning i alle dens former.
Svømning har været en del af alle udgaver af den moderne æra, oprindeligt i naturlige vandbassiner og siden 1908, året hvor FINA (nu kendt som World Aquatics) blev født, i poolen. Det har gennemgået udviklinger og ændringer som alle sportsgrene. Men dens charme forbliver uændret, og følelserne er garanterede.
Svømning er en af de ældste og mest historiske discipliner, der går tilbage til de første moderne Sommerlegene, der blev afholdt i Athen i 1896. Oprindeligt fandt svømmebegivenheder sted i åbent vand, såsom floder eller søer, og omfattede distancer af forskellige typer.
Siden 1900 har svømning været en fast del af det olympiske program, med introduktionen af de første poolbegivenheder ved legene i Paris. De første olympiske begivenheder omfattede svømmearter som rygsvømning, brystsvømning og crawl, med tilføjelser gennem årene som butterflysvømning og de forskellige distancer af hver svømmeart.
Et betydningsfuldt øjeblik i svømnings olympiske historie var året 1908, hvor FINA blev grundlagt, verdensorganisationen der koordinerer alle aspekter af konkurrencesvømning, synkroniseret svømning, udspring og åbent vand svømning.
Lignende det format, der blev set i 2020-programmet, vil svømning indeholde i alt 37 begivenheder (18 mænd, 18 kvinder og en mixed begivenhed), herunder to 10 km åbent vand maratoner. Begivenhederne er: Freestyle (50, 100, 200, 400, 800 og 1500 meter); Rygsvømning (100 og 200); Brystsvømning (100 og 200); Butterfly (100 og 200); Medley (200 og 400); Stafetter (4×100 freestyle, 4×200 freestyle); 4×100 medley (mænd, kvinder og mixed); og 10 km maraton.
Programmet kører fra lørdag den 27. juli til søndag den 4. august i bassinerne i Arena La Defense og er opdelt i to segmenter: for poolbegivenhederne, lignende til 2012, vil heats blive afholdt om morgenen, efterfulgt af semifinaler og finaler om aftenen og under nattesessionen. For første gang vil olympisk svømning også strække sig over ni dage i stedet for de sædvanlige otte. Den ekstra dag vil blive brugt til at lette tidsplanerne for svømmere, der deltager i både individuelle begivenheder og stafetter.
USA dominerer den historiske medaljetavle for svømning ved Sommerlegene. En ledelse der aldrig er blevet betvivlet: tænk bare på, at fra 1948 til i dag er de stjernede atleter kun blevet slået af pinden tre gange, senest i 1988 i Seoul. I alt er der vundet 583 medaljer i historien, hvoraf 259 er guld. For resten, at sige svømning ved legene svarer til at sige Michael Phelps: den enorme mester fra Baltimore, vinder af 23 guldmedaljer i sin karriere, langt over det dobbelte af nogen anden atlet i historien. Hvilket også gør ham til den mest medalerede atlet nogensinde.
På andenpladsen på den all-time medaljetavle er Australien: 214 medaljer, 69 af det mest kostbare metal. Emma McKeon er den mest succesfulde atlet: fra 2016 til 2020 har hun vundet 5 guld, 3 sølv og 2 bronze. På den laveste del af podiet står Østtyskland, derefter Ungarn og Japan.