I 2011 vandt Dallas Mavericks deres første og hidtil eneste NBA-mesterskab, hvilket markerede kulminationen på mange års kamp for franchisen.
Holdet var blevet betragtet som en evig underdog i NBA-slutspillet, ofte på kanten af succes, men uden at nå hele vejen. Sejren i 2011 var imidlertid et resultat af en perfekt blanding af dygtighed, holdånd og en sult efter endelig at bryde igennem. I denne artikel vil vi dykke ned i, hvordan Dallas Mavericks, under ledelse af deres superstjerne Dirk Nowitzki, lykkedes med at overvinde favoritterne og skabe en af de mest mindeværdige slutspilskørsler i NBA-historien.
Dallas Mavericks havde i årevis været et konkurrencedygtigt hold i NBA, især under ledelse af den tyske power forward Dirk Nowitzki, som havde været holdets ansigt udadtil siden slutningen af 1990'erne. Nowitzki var kendt for sin evne til at score fra alle positioner på banen og revolutionerede på mange måder, hvordan store spillere spillede med sit karakteristiske hopskud. Alligevel havde Mavericks i årene op til 2011 haft svært ved at oversætte deres stærke grundspilspræstationer til succes i slutspillet.
I 2006 nåede Mavericks til finalen, men blev slået af Miami Heat i en serie, som mange Dallas-fans følte, de burde have vundet. Nederlaget blev et vendepunkt for holdet, men det tog flere år og adskillige ændringer i rosteren, før de var klar til at udfordre om titlen igen. I årene op til mesterskabet havde holdet bygget en solid kerne omkring Nowitzki, der omfattede erfarne spillere som Jason Kidd, Jason Terry, og Shawn Marion. Men måske vigtigst af alt var tilføjelsen af Tyson Chandler, en defensiv specialist, som gav holdet en dimension, de tidligere havde manglet.
Ingen diskussion om Dallas Mavericks' mesterskab i 2011 ville være komplet uden at fremhæve Dirk Nowitzkis betydning. Nowitzki var den ubestridte leder af holdet, både på og uden for banen. Hans arbejde gennem årene havde været fundamentet for Mavericks' succes, og hans præstationer i slutspillet 2011 var intet mindre end legendariske.
I løbet af slutspillet spillede Nowitzki på et næsten overmenneskeligt niveau, især i finalerne mod Miami Heat. Han var konsekvent Mavericks' bedste spiller og leverede nogle af karrierens bedste præstationer på de mest kritiske tidspunkter. Et af de mest mindeværdige øjeblikke i serien kom i kamp 4, hvor Nowitzki kæmpede med feber, men alligevel bar sit hold til sejr med en afgørende scoring i slutningen af kampen. Hans evne til at præstere under pres og hans kompromisløse mentalitet cementerede hans status som en af de største internationale spillere i NBA-historien.
Mavericks’ rejse gennem slutspillet 2011 var imponerende. I første runde mødte de Portland Trail Blazers, som de besejrede 4-2 i en hårdt kæmpet serie. Herefter stod de over for de forsvarende mestre, Los Angeles Lakers, i anden runde. Mange troede, at Mavericks ville få det svært mod Lakers, som havde vundet to mesterskaber i træk. Men Dallas chokerede NBA-verdenen ved at feje Lakers 4-0, med en afgørende sejr i kamp 4, hvor de vandt med hele 36 point. Dette resultat sendte et klart signal om, at Mavericks var en seriøs trussel mod mesterskabet.
I Western Conference-finalerne stod Mavericks over for Oklahoma City Thunder, et ungt og dynamisk hold ledet af Kevin Durant, Russell Westbrook og James Harden. På trods af Thunders unge stjernespillere var Dallas i stand til at vinde serien 4-1, takket være Nowitzkis storslåede præstationer og solidt holdspil fra resten af truppen. Mavericks havde nu sikret sig en plads i NBA-finalen, hvor de skulle møde Miami Heat.
NBA-finalerne i 2011 blev anset som en David-mod-Goliat-kamp. Miami Heat havde skabt en supertrio bestående af LeBron James, Dwyane Wade og Chris Bosh, og de var klare favoritter til at vinde mesterskabet. Mavericks blev set som underdogs, men det var præcis i denne rolle, at holdet trivedes.
Efter at have tabt den første kamp i serien kæmpede Mavericks sig tilbage og udlignede til 1-1 i kamp 2, takket være en fantastisk comeback-sejr, der blev ledet af Nowitzki. Serien fortsatte med at bølge frem og tilbage, men i de afgørende kampe viste Mavericks’ erfaring og holdånd sig at være nøglen. Mens Miami Heat kæmpede med konsistens, især fra LeBron James, der blev kritiseret for ikke at tage ansvar i de kritiske øjeblikke, var Mavericks kolde som stål.
I kamp 6 i Miami tog Mavericks føringen i serien med en 105-95 sejr og sikrede dermed deres første mesterskab. Dirk Nowitzki blev kåret til Finals MVP for sine heroiske præstationer gennem serien, og han fik endelig det mesterskab, han havde jagtet hele sin karriere.
Selvom Nowitzki uden tvivl var Mavericks' bedste spiller, var holdets succes i 2011 også et resultat af det kollektive arbejde fra hele truppen. Jason Kidd, som på det tidspunkt var en af de ældste spillere i ligaen, spillede en afgørende rolle som playmaker og leder på banen. Hans erfaring og evne til at sætte tempoet var uvurderlig for holdet.
Jason Terry, som havde været en fast del af Mavericks siden midten af 2000'erne, var holdets næstbedste scorer i slutspillet og leverede flere vigtige skud, især i finalerne. Hans selvtillid og evne til at træde frem i de afgørende øjeblikke var med til at give holdet en ekstra dimension.
Shawn Marion, en alsidig forward kendt for sin forsvarsevne og rebounding, gjorde en fantastisk indsats med at forsvare mod nogle af ligaens bedste spillere. Og selvfølgelig var Tyson Chandler en nøglefaktor i forsvaret, hvor han dominerede i feltet og sikrede sig en plads på NBA's All-Defensive Team samme år.