Fredag nat spiller de to mandskaber den sjette kamp i slutspilsserien i Gainbridge Fieldhouse.
Spoler vi tiden en smule tilbage til afslutningen af den regulære sæson, sluttede aftenens værter på en fjerdeplads i østkonferencen efter en sæson, hvor det blev til 50 sejre og 32 nederlag. Kigger man på gæsterne, blev det i alt til 68 sejre og 14 nederlag i løbet af sæsonen, hvilket resulterede i en førsteplads ved grundspillets afslutning.
Det betyder også, at Oklahoma City Thunder har måtte indtage en favoritrolle forud for finalenserien baseret på resultaterne fra den indledende fases 82 kampe.
I denne serie er det indtil videre blevet til to sejre for Indiana Pacers og tre sejre til Oklahoma City Thunder. Forud for kampen fortæller værternes træner, Rick Carlise dog, at han primært fokusere på spillet, også skal resultaterne nok komme.
- Vores tilgang har hele tiden været at tage én kamp af gangen, og det holder vi os forsat til. Resultatet fra sidste kamp er allerede glemt, fortæller Indiana Pacers-træneren.
- Vi lærer af hver eneste kamp. Nogle ting virker, andre ting gør ikke, og dette tager vi med indtil næste kamp. Det er spillets gang, og vi kan forvente det samme fra vores modstandere. Hver kamp byder på en ny dynamik og overraskelser.
Når det er sagt, så er holdets træner dog ikke i tvivl om, hvad målet for kampen er.
- Vi kommer naturligvis ind til kampen med et mål – sejr. I sidste ende er det resultaterne der tæller, men det sidste resultat dikterer ikke det næste.
Hjemme på Gainbridge Fieldhouse har Indiana Pacers taget sejren i tre ud af deres seneste fem kampe, som har fundet sted før denne serie. For gæsterne er det blevet til sejr i fire af deres seneste fem udebanekampe før serien.
Inden serien har Oklahoma City Thunder haft overtaget over de seneste fem interne opgør med tre sejre, mens det er blevet til to sejre for Indiana Pacers. Senest de to hold mødte hinanden endte det med 132-111 i Oklahoma City Thunders favør.
For at det kan blive til sejr for Indiana Pacers kræver det uden tvivl en stor præstation fra en holdets bærende kræfter Pascal Siakam. I denne sæson har power forwarden I gennemsnit leveret 20, point, 3,4 assists og 6,9 rebounds pr. kamp i løbet af den regulære sæson. Og forud for seriens første opgør er spilleren selv fortrøstningsfuld.
- Det er altid svært at stå over for Oklahoma City Thunder. De har et stærkt mandskab, som er gode i begge ender af banen. Man kan aldrig slå hovedet fra, for så straffer de lynhurtigt en, indleder Pascal Siakam.
- Som hold har vi arbejdet hårdt igennem hele sæsonen for at nå hertil, og jeg er overbevist om, at dette også er en udfordring, som vi kan klare. Jeg har tiltro til holdet og tiltro til mig selv.
Se med fra fredag d. 20. juni kl. 02.30, når Pascal Siakam og co. er I aktion mod Oklahoma City Thunder
