Torsdag nat spiller de to mandskaber den femte kamp i slutspilsserien i Paycom Center.
Spoler vi tiden en smule tilbage til afslutningen af den regulære sæson, sluttede aftenens værter på en førsteplads i NBAkonferencen efter en sæson, hvor det blev til 68 sejre og 33 nederlag. Kigger man på gæsterne, blev det i alt til 49 sejre og 33 nederlag i løbet af sæsonen, hvilket resulterede i en sjetteplads ved grundspillets afslutning.
Det betyder også, at Oklahoma City Thunder har måtte indtage en favoritrolle forud for konferencefinalenserien baseret på resultaterne fra den indledende fases 82 kampe.
I denne serie er det indtil videre blevet til tre sejre for Oklahoma City Thunder og en sejr til Minnesota Timberwolves. Forud for kampen fortæller værternes træner, Mark Daigneault dog, at han primært fokusere på spillet, også skal resultaterne nok komme.
- Vores tilgang har hele tiden været at tage én kamp af gangen, og det holder vi os forsat til. Resultatet fra sidste kamp er allerede glemt, fortæller Oklahoma City Thunder-træneren.
- Vi lærer af hver eneste kamp. Nogle ting virker, andre ting gør ikke, og dette tager vi med indtil næste kamp. Det er spillets gang, og vi kan forvente det samme fra vores modstandere. Hver kamp byder på en ny dynamik og overraskelser.
Når det er sagt, så er holdets træner dog ikke i tvivl om, hvad målet for kampen er.
- Vi kommer naturligvis ind til kampen med et mål – sejr. I sidste ende er det resultaterne der tæller, men det sidste resultat dikterer ikke det næste.
Hjemme på Paycom Center har Oklahoma City Thunder taget sejren i fire ud af deres seneste fem kampe, som har fundet sted før denne serie. For gæsterne er det blevet til sejr i tre af deres seneste fem udebanekampe før serien.
Inden serien har Oklahoma City Thunder haft overtaget over de seneste fem interne opgør med tre sejre, mens det er blevet til to sejre for Minnesota Timberwolves. Senest de to hold mødte hinanden endte det med 128-126 i Oklahoma City Thunders favør.
For at det kan blive til sejr for Oklahoma City Thunder kræver det uden tvivl en stor præstation fra en holdets bærende kræfter Shai Gilgeous-Alexander. I denne sæson har point guarden I gennemsnit leveret 32,7 point, 6,4 assists og 5,0 rebounds pr. kamp i løbet af den regulære sæson. Og forud for seriens første opgør er spilleren selv fortrøstningsfuld.
- Det er altid svært at stå over for Minnesota Timberwolves. De har et stærkt mandskab, som er gode i begge ender af banen. Man kan aldrig slå hovedet fra, for så straffer de lynhurtigt en, indleder Shai Gilgeous-Alexander.
- Som hold har vi arbejdet hårdt igennem hele sæsonen for at nå hertil, og jeg er overbevist om, at dette også er en udfordring, som vi kan klare. Jeg har tiltro til holdet og tiltro til mig selv.
Se med fra torsdag d. 29. maj kl. 02.30, når Shai Gilgeous-Alexander og co. er I aktion mod Minnesota Timberwolves
