NFL: Super Bowl-vindere - Patriots' supercomeback mod Falcons (2016)

NFL-sæsonen 2016 vil for altid blive indskrevet i sportshistorien, ikke kun fordi New England Patriots vandt deres femte Super Bowl-titel, men også på grund af den ekstraordinære natur af deres rejse.

Fra Tom Bradys fire kampes karantæne til det mest dramatiske comeback i Super Bowl-historien, indkapslede Patriots' sæson 2016 udholdenhed, ekspertise og en ufravigelig vilje til at kæmpe videre.

Karantænen og en stærk start

Sæsonen begyndte under usædvanlige omstændigheder. Patriots' legendariske quarterback Tom Brady sad ude i de første fire kampe som følge af den såkaldte "Deflategate"-skandale. I hans fravær leverede backup-quarterbacks Jimmy Garoppolo og Jacoby Brissett en imponerende præstation og førte holdet til en 3-1 rekord. Det understregede Patriots' dybde og styrke, dygtigt ledet af cheftræner Bill Belichick.

Da Brady vendte tilbage i uge 5, blev Patriots’ offensiv genoplivet. Over de næste 12 kampe gik Patriots 11-1, med Brady, der spillede noget af sit bedste fodbold i karrieren. Han sluttede grundspillet med 3.554 passing yards, 28 touchdowns og kun to interceptions. Hans samspil med receivere som Julian Edelman, Chris Hogan og tight end Martellus Bennett holdt modstandernes forsvar på tæerne, mens running back LeGarrette Blount imponerede med 18 rushing touchdowns.

Forsvaret, ledet af stjerner som linebacker Dont’a Hightower, defensive end Trey Flowers og cornerback Malcolm Butler, udviklede sig stille og roligt til en af ligaens bedste enheder og tillod færrest point i NFL den sæson. Sammen med den offensive slagkraft leverede de balance og konsistens gennem hele året.

Dominans i slutspillet

Patriots gik ind i slutspillet som AFC's tophold med en 14-2 rekord. I Divisionsrunden mødte de Houston Texans og besejrede dem 34-16 i en kamp, hvor Brady kastede to touchdowns på trods af nogle ukarakteristiske turnovers. Næste udfordring var AFC Championship-kampen mod Pittsburgh Steelers, hvor Brady leverede en næsten fejlfri præstation med 384 passing yards og tre touchdowns i en 36-17 sejr. Patriots var nu klar til deres niende Super Bowl i franchisehistorien, og forventningerne var høje.

Super Bowl LI: Comebacket for historiebøgerne

Super Bowl LI satte Patriots op mod Atlanta Falcons, der havde et af ligaens mest eksplosive angreb. Hvad der fulgte, vil for evigt blive husket som et af de største comebacks—ikke kun i Super Bowl-historien, men i hele sportens verden.

Kampen startede katastrofalt for New England. I tredje quarter var Patriots bagud 28-3. Falcons' quarterback Matt Ryan spillede sublimt, og Atlantas forsvar virkede til at have Brady fuldstændig under kontrol. På det tidspunkt havde de fleste fans og analytikere afskrevet Patriots’ chancer.

Men Patriots nægtede at give op. Med lidt over to minutter tilbage i tredje quarter scorede running back James White Patriots’ første touchdown, hvilket reducerede forskellen til 28-9 efter en misset ekstra point. Hvad der fulgte, var en næsten perfekt sekvens af begivenheder for New England. Brady orkestrerede scoringerne med kirurgisk præcision og ramte Danny Amendola, Julian Edelman og James White på afgørende tidspunkter, mens forsvaret lukkede fuldstændig ned for Falcons’ angreb.

Et af de mest ikoniske øjeblikke kom i fjerde quarter, da Edelman lavede en utrolig gribning mellem tre forsvarsspillere og holdt Patriots’ håb i live. Patriots scorede 25 ubesvarede point og tvang kampen til overtime—den første i Super Bowl-historien.

Heltegerninger i overtime

I overtime vandt Patriots lodtrækningen og kiggede sig ikke tilbage. Brady drev holdet metodisk ned ad banen og afsluttede med et to-yard touchdown-løb af James White, som fuldendte comebacket og sikrede en 34-28 sejr. Patriots havde udlignet et 25-point underskud, det største comeback i Super Bowl-historien.

Brady blev kåret til Super Bowl MVP efter at have kastet for 466 yards, et Super Bowl-rekord, og to touchdowns, hvilket cementerede hans status som den største quarterback nogensinde. Det var Bradys femte Super Bowl-sejr, hvilket tangerede Charles Haleys rekord for flest nogensinde af en spiller. Bill Belichick sikrede også sin femte Super Bowl-ring som cheftræner, hvilket yderligere forstærkede hans legende.