Portræt af Ivan Lendl

Ivan Lendl er en af tennisens mest dominerende skikkelser i sportens moderne historie.

Med sin kompromisløse spillestil, enorme arbejdsdisciplin og kolde effektivitet satte han nye standarder for professionel tennis i 1980’erne. Hans karriere er en fortælling om vilje, forvandling og vedholdenhed – og en arv, der stadig påvirker sporten i dag.

Fra Ostrava til verdenseliten

Ivan Lendl blev født den 7. marts 1960 i Ostrava, Tjekkoslovakiet (i dag Tjekkiet). Allerede fra barnsben var tennis en stor del af hans liv. Begge forældre var aktive i sporten, og det var tydeligt, at Ivan havde talent. Men talent alene var ikke nok for Lendl; han var besat af at forbedre sig.

I slutningen af 1970’erne begyndte Lendl at markere sig på den internationale scene. Han vandt junior-udgaven af både French Open og Wimbledon i 1978, hvilket lagde grunden til en professionel karriere, som hurtigt tog fart.

Den kompromisløse arbejdsmoral

En af Ivan Lendls største kendetegn var hans utrolige arbejdsmoral. Hvor mange spillere på den tid stadig byggede deres spil på flair og naturlig elegance, bragte Lendl en ny form for fysisk og mental professionalisme ind i sporten.

Han var blandt de første, der integrerede styrketræning og konditionsøvelser i sin daglige rutine, hvilket gjorde ham fysisk overlegent mange af sine konkurrenter. Hans træningsintensitet var legendarisk, og det samme var hans evne til at fokusere på de små detaljer – alt fra kost til restitution blev optimeret.

Lendl havde en næsten klinisk tilgang til tennis, hvor følelser sjældent blev vist på banen. Han var iskold, metodisk og effektiv – egenskaber, der både skræmte modstandere og fascinerede tilskuere.

Store triumfer og drilske nederlag

Ivan Lendl vandt hele 94 titler i løbet af sin professionelle karriere, herunder 8 Grand Slam-titler. Hans foretrukne underlag var hardcourt og grus, hvor hans flade, kraftfulde grundslag og præcise serv kunne komme fuldt til deres ret.

Han dominerede US Open, som han vandt tre år i træk fra 1985 til 1987, og var også en fast deltager i finalerne ved Australian Open og French Open. Især på grus var han frygtet for sin tålmodighed og evne til at udmanøvrere sine modstandere.

Dog var Wimbledon hans store akilleshæl. På græs, hvor spillet var hurtigere og mere uforudsigeligt, kæmpede Lendl ofte mod spillere som Boris Becker og Stefan Edberg, der var mere komfortable med serve- og volleyspillet. Han nåede Wimbledon-finalen to gange, men sejren undgik ham, hvilket var en personlig skuffelse i en ellers nærmest perfekt karriere.

En pioner for det moderne power-tennis

Ivan Lendls betydning for tennissportens udvikling kan næsten ikke overvurderes. Han banede vejen for den type fysisk stærk, taktisk præcis baseliner, som i dag er normen på touren. Spillere som Andre Agassi, Pete Sampras og senere Novak Djokovic har alle trukket på aspekter af Lendls tilgang til spillet.

Hans fokus på marginal gains – små, systematiske forbedringer i alle aspekter af præstationen – blev en model for fremtidens professionelle atleter. Det var ikke længere nok at have talent; man skulle også have styrken, udholdenheden og det mentale overskud til at dominere uge efter uge.

Træneren Lendl – Nye triumfer uden for banen

Efter sin aktive karriere trak Ivan Lendl sig tilbage fra rampelyset i en årrække, men vendte tilbage som træner – og gjorde igen en forskel. Mest bemærkelsesværdigt hjalp han Andy Murray til at bryde igennem som Grand Slam-vinder, noget briterne havde ventet på i over 70 år.

Lendl bragte den samme no-nonsense-attitude til trænergerningen, som han havde haft som spiller. Hans samarbejde med Murray var præget af disciplin, struktur og et konstant fokus på at forbedre sig – hvilket kulminerede med Murrays sejre ved US Open i 2012 og Wimbledon i 2013.