Premier League-legender: Roy Keane

Roy Keane var en meget vigtig spiller for Manchester United, hvor han også endte med at blive en stor legende.

Denne artikel er en del af en portrætserie, hvor vi kigger nærmere på nogle af de største legender, der har spillet i Premier League.

Roy Keane er indbegrebet af en leder på fodboldbanen. Med sin urokkelige dedikation, kompromisløse stil og en medfødt evne til at dominere midtbanen, stod Keane som hjertet og sjælen i Manchester Uniteds mest succesfulde æra. Han var en spiller, der nægtede at acceptere middelmådighed og altid krævede det absolut bedste – ikke kun af sig selv, men af alle omkring ham.

Keane var mere end en fodboldspiller; han var en kulturbærer og en legende, hvis ry både blev bygget på hans sublime evner som spiller og hans intense personlighed, der gjorde ham frygtet og respekteret i lige høj grad.

De unger år

Roy Maurice Keane blev født den 10. august 1971 i Cork, Irland. Han voksede op i en arbejderklassefamilie, hvor hårdt arbejde og disciplin blev indprentet tidligt i livet. Keane viste allerede som ung en glødende passion for fodbold og en naturlig vilje til at konkurrere.

Efter at have startet sin karriere i hjemlandet hos Cobh Ramblers blev Keane i 1990 opdaget af engelske Nottingham Forest, hvor han hurtigt gjorde indtryk med sin arbejdsmoral og energiske stil. Hans præstationer for Forest tiltrak hurtigt opmærksomhed fra større klubber, og i 1993 skiftede han til Manchester United for en daværende britisk rekordtransfersum på £3,75 millioner.

Stor leder i Manchester United

Roy Keane blev hjertet i Manchester Uniteds midtbane i en tid, hvor klubben dominerede både engelsk og europæisk fodbold. Han erstattede Bryan Robson som kaptajn i 1997 og ledede holdet med en jernnæve gennem en af de mest succesfulde perioder i klubbens historie.

Keane var en midtbanespiller af sjælden kvalitet. Han havde en enestående evne til at læse spillet og bryde modstandernes angreb, men han var også teknisk dygtig og kunne diktere tempoet i kampen med sine præcise afleveringer.

Keanes karriere hos Manchester United var fyldt med mindeværdige præstationer, men hans indsats i semifinalen i Champions League mod Juventus i 1999 står som et af hans mest legendariske øjeblikke. Trods at have modtaget et gult kort, der udelukkede ham fra finalen, spillede han en kamp af episk karakter, hvor han løftede sit hold fra en vanskelig situation og sikrede en plads i finalen.

1998-99 sæsonen, hvor Manchester United vandt Premier League, FA Cup og Champions League, cementerede Keanes status som en af de bedste midtbanespillere nogensinde. Hans rolle i at drive holdet mod dette utrolige hattrick kan ikke overvurderes.

Keanes tid i Manchester United sluttede dramatisk i 2005 efter en offentlig kritik af sine holdkammerater og en konflikt med Sir Alex Ferguson. Selvom afslutningen på hans tid i klubben var turbulent, efterlod han sig en arv som en af de største ledere i klubbens historie.

Keane spillede derefter kortvarigt for Celtic, hvor han afsluttede sin aktive karriere i 2006.

Landsholdet og efter karrieren

Keane spillede 67 kampe for det irske landshold og var en vigtig figur i kvalifikationen til flere store turneringer. Hans landsholdskarriere var dog ikke uden drama, især under VM i 2002, hvor han blev sendt hjem efter en højprofileret konflikt med Irlands træner Mick McCarthy.

Efter sin aktive karriere gik Keane ind i trænerrollen og havde perioder som manager for Sunderland og Ipswich Town. Han arbejdede også som assistenttræner for Irlands landshold og senere Nottingham Forest.

Keane er blevet en populær fodboldkommentator, kendt for sin skarpe analyse og brutalt ærlige tilgang.