Premier League: Sådan gik Leicesters sæson

En underholdende sæson i Premier League er overstået, og her kigger vi nærmere på, hvordan det gik for de forskellige hold i løbet af sæsonen.

For Leicesters vedkommende blev det kun til en enkelt sæson tilbage i Premier League, inden de igen måtte se sig selv rykke ned i Championship.

Leicester City, som var tilbage i Premier League efter blot ét år i Championship, måtte trods oprykningen opleve en sæson, de helst vil glemme. Da sæsonen sluttede, befandt klubben sig på en nedrykningsplads, 18. plads, og skal derfor vende tilbage til Championship efter kun en enkelt sæson på øverste niveau.

Ny manager fra sæsonens start

Efter Marescas afgang til Chelsea i sommeren 2024 blev Steve Cooper udnævnt som Leicesters nye manager. Cooper, der tidligere havde ført Nottingham Forest til Premier League-overlevelse, bragte erfaring og en pragmatisk tilgang til klubben. Hans mål var at stabilisere Leicester i Premier League og bygge på det fundament, der havde sikret oprykning. Fansene var optimistiske, men også bevidste om de udfordringer, der ventede en nyoprykket klub i en liga domineret af økonomisk stærke giganter.

Sommerens transfervindue var præget af forsigtighed på grund af økonomiske begrænsninger og risikoen for at overtræde Premier Leagues Profitability and Sustainability Rules (PSR). Leicester mistede nøglespillere som Kiernan Dewsbury-Hall, der blev solgt til Chelsea, og Kelechi Iheanacho, som forlod klubben som free agent. Til gengæld blev truppen forstærket med spillere som Abdul Fatawu, der blev hentet permanent efter et succesfuldt lån, og nye ansigter som Bobby De Cordova-Reid og Oliver Skipp. Disse tilføjelser gav truppen mere dybde, men integrationen af nye spillere viste sig at være en udfordring i sæsonens tidlige faser.

Efter kun 15 kampe og en placering lige over farezonen valgte Leicester-ledelsen at skille sig af med Cooper. Ben Dawson overtog kortvarigt som caretaker, før Ruud van Nistelrooy kom til i december. Under hans ledelse formåede holdet kun at hente to sejre og sank til bundplacering, med en nederlagsprocent på næsten 80 %. Der blev sat endnu længere afstand til sikker status – og da sæsonen nåede 20. april blev nedrykningen desværre en realitet.

Der var enkelte individuelle profiler, som fik lysglimt ind imellem. Jamie Vardy fortsatte kampen om overlevelse, men efter 13 år i klubben – og 200 mål – forlod han også Leicester efter sæsonslutningen.

Et af sæsonens lyspunkter var Leicesters fortsatte evne til at udvikle unge talenter. Akademiet, der tidligere har produceret spillere som Harvey Barnes og Ben Chilwell, viste igen sin værdi. Ben Nelson, en 21-årig forsvarsspiller, fik sit gennembrud i Premier League og blev rost for sin ro og modenhed i forsvaret. Ligeledes viste Abdul Fatawu, der blev en fast del af startopstillingen, at han kunne blive en nøglespiller i fremtiden med sin hurtighed og tekniske færdigheder. Disse unge spillere gav fansene håb om, at Leicester kunne bygge en bæredygtig fremtid, selv i en økonomisk udfordrende tid.

Men nu vender man tilbage til Championship, hvor ambitionen må være etablering på ny – men der kræves en ny strategi, værdibaseret økonomi, ungdomshold og en tilbagevenden til klubstrukturen.

Leicester har rejst sig engang før – i 2014 efter den første store nedrykning. Om de rejser sig igen i 2026 er endnu usikkert. Men én ting står klart: Risikoen ved hurtige oprykninger og pengebrænd er tydelig – og i denne omgang betalte klubben prisen.