Svømning: Portræt af Jeanette Ottesen

Jeanette Ottesen er navnet på en af de største ikoner i dansk sports historie. Født den 30. december 1987 i Kongens Lyngby som Jeanette Ottesen Grey, er hun den mest vindende danske atlet nogensinde med i alt 53 internationale medaljer fra EM, VM og OL.

Hendes karriere strækker sig over mere end to årtier, præget af lynhurtige svømmetag i fri- og butterfly-discipliner, men også af dybe personlige kampe, der har gjort hende til mere end bare en mester i vandet.

Sen start på svømningen

Jeanettes møde med svømmebassinet kom sent i forhold til mange elitesvømmere – hun startede ikke før som 12-årig i Lyngby Svømmeklub. Men det tog ikke lang tid, før hendes naturlige talent skinnede igennem. Allerede som 13-årig i 2001 stod hun på kanten i Spanien til Ungdoms-OL, hvor hun for første gang oplevede den internationale konkurrence.

Denne tidlige eksponering var dog kun begyndelsen. Som 16-årig blev hun udtaget til OL i Athen i 2004, hvor hun svømmede 100 meter fri til en 17. plads og bidrog til en 9. plads i 4x100 meter medley-stafetten. Det var hendes debut på den største scene, men også et tegn på det potentiale, der lå og ulmede.

Stort gennembrud

Året 2008 markerede Ottesens gennembrud. Ved EM i kortbane i Rijeka vandt hun sit første internationale guld på 100 meter butterfly, efterfulgt af sølv på 50 meter butterfly og 100 meter fri samt bronze på 50 meter fri. Det var starten på en medaljeregn, der ville oversvømme de kommende år. Hun deltog i OL i Beijing samme år, hvor hun nåede en 5. plads på 100 meter fri – et løfte om større ting.

De rigtige højdepunkter kom i 2010'erne. I 2011 blev hun verdensmester i 100 meter fri ved VM i Shanghai, hvor hun delte guldet med Belarus' Aleksandra Herasimenya på tiden 53,45 sekunder – kun fire hundrededele langsommere end hendes egen nordiske rekord fra 2009. Det var Danmarks tredje VM-guld i svømning nogensinde. Samme år dominerede hun kortbane-EM i Stettin med fire guld, to sølv og danske rekorder på 50 og 100 meter butterfly. Hun blev kåret som Årets Svømmer i Danmark og vandt i alt 91 medaljer (52 guld) i World Cup-stævner, hvilket gør hende til den mest succesfulde danske deltager nogensinde i serien.

Ved OL i London 2012 nåede hun finaler på 100 meter fri (7. plads) og medley-stafetten (7. plads), men det var ved VM i kortbane i Istanbul samme år, at hun virkelig lyste: Tre guld på 50 meter fri, 50 meter butterfly og 100 meter fri, plus holdguld. I 2013 fulgte hun op med VM-guld i 50 meter butterfly i langbane – hendes andet individuelle VM-guld.

Kulminationen kom ved OL i Rio 2016. Som en del af 4x100 meter medley-holdet sammen med Rikke Møller Pedersen, Mie Ø. Nielsen og Pernille Blume vandt hun bronze på den historiske tid 3:55,01 – en europæisk rekord og Danmarks første OL-medalje i svømning i 68 år.

Hendes medaljeoversigt er imponerende: 16 guld, 17 sølv og 20 bronze ved EM og VM (lang- og kortbane), plus den olympiske bronze. Hun holder stadig danske rekorder på 50 og 100 meter butterfly i både lang- og kortbane, samt 50 og 100 meter fri i kortbane. Udover mesterskaberne vandt hun også i serier som Mare Nostrum og Champions Swim Series, og i 2020 svømmede hun for NY Breakers i International Swimming League.