Tennis: Portræt af Pete Sampras

Pete Sampras er en af de største tennisspillere i Verden, og han var i en længere årrække kongen af Wimbledon.

Den 12. august 1971 blev Pete Sampras født i Washington D.C i USA, og hans navn var egentlig Petros Sampras, men det er ikke det, man kender ham som.

Det gik hurtigt for Sampras

Sampras var kun 16 år, da han blev professionel tennisspiller i 1988. Det år startede han som nummer 893 på Verdensranglisten, men da året var omme, lå han nummer 97.

Det år var han også med ved en Grand Slam for første gang, da han kvalificerede sig til US Open, men her måtte han allerede tage hjem efter første runde, hvor han tabte til Jaime Yzaga fra Peru.

I 1989 røg Sampras også ud i første runde af Australian Open, og han gjorde også det samme ved Wimbledon. Ved US Open gik det dog bedre for Sampras. Her kom han frem til fjerde runde, hvor han tabte til Jay Berger. Inden da havde han dog slået Mats Wilander ud i anden runde.

Det helt store gennembrud for Sampras kom i 1990, da han var med til US Open. Her imponerede han først ved at slå John McEnroe i semifinalen, og i finalen besejrede han Andre Agassi. Dermed blev Sampras den yngste nogensinde til at vinde en Grand Slam på det tidspunkt.

Så tog det fart for Sampras

Sejren i US Open var kun begyndelsen for Sampras, der efterfølgende viste sig som en spiller, der for alvor skulle tages seriøst i toppen af tennissporten.

1993 var et rigtig godt år for Sampras. I starten af året spillede han Australian Open, men her sluttede det dog i semifinalen, hvor han måtte se sig besejret af svenske Stefan Edberg.

I april 1993 lå Sampras for første gang nummer et på Verdensranglisten, og det var lidt bemærkelsesværdigt, da han kun havde vundet en enkelt Grand Slam, men det blev der lavet om på ret hurtigt efterfølgende.

Han vandt nemlig Wimbledon den sommer, hvor han slog sin landsmand, Jim Courier, i finalen, og senere samme år blev det til endnu en titel ved US Open, som han vandt for anden gang i sin karriere.

Der kunne derfor overhovedet ikke sættes spørgsmålstegn ved, at Sampras lå på en meget suveræn førsteplads på Verdensranglisten ved årets slutning, og samtidig blev han også den første spiller til at lave mere end 1000 servees på en enkelt sæson.

Kongen af Wimbledon

Sampras endte med at have en imponerende tenniskarriere, hvor han udmærkede sig som en af de absolut bedste spillere i historien, og det blev også til et hav af titler.

Den amerikanske stjerne nåede i alt at stå i 18 finaler i Grand Slams, og det blev kun til fire nederlag, så han endte altså med at vinde 14 af dem.

Det var især i Wimbledon, han var flyvende, og i en længere årrække var han kongen af den turnering. Han vandt den turnering syv gange, og det gjorde han på kun otte år, fra 1993 til 2000. Det var kun i 1996, han ikke vandt, da han her blev slået ud i kvartfinalen.

Det blev også til fem titler ved US Open og to ved Australian Open. Han nåede aldrig at vinde French Open, hvor hans bedste resultat var, da han nåede frem til semifinalen i 1996. Seks år i træk, fra 1993 til 1998, blev Sampras også kåret til årets tennisspiller.

I september 2002 spillede Sampras sin sidste kamp som professionel, og i august 2003 blev det så officielt, at han stoppede sin karriere.