UEFA Champions League-kval: Nice mod Benfica

Nice og Benfica kæmper begge for at komme et skridt tættere på ligaspillet i UEFA Champions League, når de mødes i kvalifikationen.

Når OGC Nice tager imod SL Benfica i tredje kvalifikationsrunde til UEFA Champions League, står begge hold over for en afgørende test på vejen mod ligaspillet.

Kampen, der spilles over to opgør med første kamp i Allianz Riviera den 6. august og returkampen i Estádio da Luz den 12. august, lover intensitet og prestige. For Nice er det en chance for at markere sig mod en europæisk gigant, mens Benfica sigter mod at cementere deres status som en fast del af Champions League-eliten.

De to holds tidligere bedrifter i Champions League

Nice har en begrænset, men bemærkelsesværdig historie i europæisk fodbold. Klubben, grundlagt i 1904, oplevede sin storhedstid i 1950’erne, hvor de vandt fire franske mesterskaber (1951, 1952, 1956, 1959). I Champions League-sammenhæng (tidligere Europacup) har Nice kun haft tre optrædener, hvor deres bedste præstation var i 1959/60, da de nåede kvartfinalen, men blev slået ud af Real Madrid. Siden da har Nice primært markeret sig i mindre europæiske turneringer som UEFA Cuppen/Europa League (syv optrædener) og Conference League (én optræden). I sidste sæson endte Nice på fjerdepladsen i Ligue 1, blot ét point fra direkte kvalifikation til Champions League, hvilket understreger deres voksende ambitioner under træner Franck Haise.

Benfica er en af Europas mest traditionsrige klubber med en glorværdig historie i Champions League. Med 42 optrædener i turneringen (kun overgået af Real Madrid) har de to titler at prale af, vundet i 1961 mod Barcelona og 1962 mod Real Madrid, hvilket gør dem til den eneste portugisiske klub, der har vundet turneringen. I 1960’erne nåede Benfica finalen fem gange, mere end nogen anden klub i perioden, og de har i alt ti europæiske finaler, hvilket er portugisisk rekord. I nyere tid har Benfica været en fast deltager i Champions League, med fem på hinanden følgende gruppespil indtil sidste sæson, hvor de nåede ottendedelsfinalen, men blev slået ud af FC Barcelona. Deres rekord i kvalifikationsrunder er imponerende, og i 1965/66 satte de en rekord for den største samlede sejr i Europacup-historien med 18-0 over Stade Dudelange.

Historisk set har Nice og Benfica kun mødt hinanden én gang, i en venskabskamp i 2022 på Estádio da Luz, hvor Benfica vandt 2-1. Dette bliver dermed deres første møde i en officiel UEFA-turnering, hvilket tilføjer en ekstra dimension af uforudsigelighed. Nice har aldrig tidligere spillet mod en portugisisk klub i UEFA-sammenhæng, mens Benfica har en stærk historik mod franske hold, med 13 sejre i 25 kampe, inklusive knockout-triumfer over Marseille, Bordeaux og PSG. Senest i 2024/25-sæsonen spillede Benfica 3-3 og vandt 1-0 mod Monaco i Champions League, hvilket viser deres evne til at håndtere franske modstandere.

Hvad kan vi forvente af kampen?

Nice, anført af veteranen Dante og spillere som Pablo Rosario og Jonathan Clauss, vil satse på deres kollektive styrke og hjemmebanefordel i første kamp. Benfica, under Bruno Lage, kommer med en blanding af ungdom og erfaring, men står over for udfordringer efter tabet af offensive nøglespillere.

Ifølge eksperter er Benfica favoritter, men Nices hjemmebane og defensive organisation kan gøre opgøret tæt. Uanset udfaldet bliver dette en kamp om mere end avancement – det er en chance for begge hold til at sende et signal om deres europæiske ambitioner.