Tim Merlier har forberedt sig til Vuelta Espanas 17. Etape.

Hvad: 17. etape af Vuelta Espana

Hvornår: Onsdag d. 7. september

Streaming: Eurosport

Lige nu er cykelverdenens fokus på Vuelta Espana, der i alt består af 21 etaper. Onsdag køres løbets 17. Etape, som er en sprintetape på I alt 162 km., der køres fra Aracena til Monasteri

En af forhåndsfavoritterne forud for etapen er Tim Merlier, der med sin stærke spurt forventes at blande sig i toppen af resultatlisten.

Det bliver også fortalt, at han har høje forventninger til sig selv, men han anerkender samtidig feltets store styrke.

- Mine forberedelser til løbet har været gode, og jeg føler mig virkelig på toppen. Forhåbentlig kan min gode form omdannes til nogle stærke resultater, fortæller Tim Merlier.

- Det er umiddelbart en etape, som passer godt til mig, men jeg er oppe i mod et super stærkt felt af stærke ryttere, og jeg tror blandt andet, at Mads Pedersen kan vise sig at være en stor konkurrent.

Selvom feltet er stærkt, vil Tim Merlier dog ikke afskrive hans sejrsmuligheder, og han anerkender også, at hans ultimate mål på 17. Etape er sejren.

- Hvis alt flasker sig, og jeg har benene på dagen, tror jeg på, at jeg kan tage sejren. Det afhænger dog af mange aspekter, og hvordan etapen kommer til at udvikle sig. Det kan godt være at det er for optimisk, men nu må vi se.

- Det er rart at vide, at man kan blande sig i toppen, hvis alt klapper. Jeg har været vant til at befinde mig i den del af feltet i langtid, og det håber jeg naturligvis på at kunne blive ved med.

Et nærmere kig på rytternes individuelle verdensrangliste viser, at indtager Tim Merlier lige nu en 33. Plads med 941 indsamlede point over de seneste 12 måneder. Det er en dårligere 14 placeringer siden den seneste opdatering. Til sammenligning indtager Aert Wout van førstepladsen med 3002 indsamlede point over det seneste år.

Alpecin-Deceuninck tror på Tim Merlier

Hvis man spørger Tim Merliers hold Alpecin-Deceuninck, er lyden cirka den samme, og hos deres ledelse er der også en stor tiltro til, at verdens nummer 33 kan triumfere på Vuelta Espanas 17. Etape.

- Vi har et rigtigt stærkt hold med til løbet, men lige præcis på en rute med denne profil, vil jeg sige, at Tim Merlier er vores stærkeste kort, fortæller teamets sportsdirektør.

- Jeg vil dog også sige, at vi har en række andre stærke kort med til løbet, som der kan overraske. Men hvis jeg skal sige en enkelt rytter for vores hold, som jeg ser, har den største mulighed for at tage sejren, så er Tim Merlier nok manden, som jeg ville smide mine penge på. Men nu må vi se, alt kan ske i cykling.

I løbet af det seneste år har Alpecin-Deceuninck indsamlet 5453 point, hvilket rækker til en placering som nummer otte på holdenes rangliste. Det bedste hold på ranglisten har været Jumbo-Visma med 9018 point.

Hvem kan udfordre Tim Merlier?

En af rytterne i feltet, som kan vise sig at blive Tim Merliers overmand på de 162 km. fra Aracena til Monasteri er Mads Pedersen. Trek - Segafredo-rytteren har været stærkt kørende I løbet af det seneste år hvilket også kan ses på verdensranglisten, hvor han indtager en 17. plads med 1130 indsamlede point, hvilket er 189 bedre end Tim Merlier.

Mads Pedersen er blandt andet kendt for hans høje topfart og forud for onsdagens løb, er han også optimistisk.

- Jeg tror, at det er en rute, som kan producere et rigtigt spændende cykelløb, og jeg håber på, at jeg kan være med til at levere spændingen, indleder Tim Merlier.

- Formen er god, og jeg føler mig virkelig godt kørende. Vi må se, hvordan at mine ben er på dagen, men hvis de er gode, er det helt klart en etape, hvor jeg bør blande mig i toppen.

Rytteren fremhæver dog også sit stærke hold som en af nøglerne, hvis det skal lykkedes at få sejren i hus.

- Mit hold bakker mig op og har tiltro til mig. Vi ligger en plan for dagen sammen, også må vi se, om det bærer frugt.

Onsdag tager Vuelta Espana-feltet tager hul på de 162 km.