Cykling: Portræt af Eddy Merckx

Eddy Merckx er nok det største navn indenfor cykelsporten, og her dykker vi lidt ned i, hvem han egentlig var.

Eddy Merckx er med rette kendt som den største cykelrytter gennem tiderne. Hans navn er blevet synonym med total dominans, vindermentalitet og uovertruffen alsidighed. Gennem sin karriere satte han rekorder, der stadig i dag betragtes som næsten uopnåelige. Han blev kaldt "Kannibalen", fordi han ikke bare ville vinde – han ville vinde alt.

Édouard Louis Joseph Merckx blev født den 17. juni 1945 i Meensel-Kiezegem, Belgien, og voksede op i en cykelglad nation. Han begyndte at cykle som dreng og viste hurtigt et ekstraordinært talent. Han blev professionel i 1965, og allerede året efter begyndte han at vinde de store løb.

Merckx var ikke bare en rytter – han var et fænomen. Uanset om det var bjerge, flade etaper, enkeltstarter eller klassikere, så var han konkurrencedygtig og oftest sejrende.

De største bedrifter i hans karriere

Eddy Merckx' karriere taler for sig selv. Hans 525 professionelle sejre er det højeste antal i cykelhistorien, og hans dominans strakte sig over både klassikere og Grand Tours.

Tour de France – 5 sejre

Vinder i 1969, 1970, 1971, 1972, 1974.

I 1969 blev han den eneste rytter nogensinde til at vinde: Den gule trøje (samlet sejr), Den grønne trøje (pointkonkurrencen), Den prikkede trøje (bjergkonkurrencen), Og flest etaper.

Han vandt 34 Tour-etaper, en rekord der først blev tangeret af Mark Cavendish i 2021.

Giro d’Italia – 5 sejre

Vinder i 1968, 1970, 1972, 1973, 1974. Han dominerede både i bjergene og på enkeltstarter og havde ofte et klart forspring til konkurrenterne.

Vuelta a España – 1 sejr

Vinder i 1973, og dermed vinder af alle tre Grand Tours. Én af blot syv ryttere i historien, der har opnået dette.

Klassikere og monumenter

Merckx var også en legende i endagsløbene. Han har vundet intet mindre end 19 monumenter, hvilket er rekord:

Milano–Sanremo: 7 sejre (rekord)
Liège–Bastogne–Liège: 5 sejre
Paris–Roubaix: 3 sejre
Flandern Rundt: 2 sejre
Lombardiet Rundt: 2 sejre

Derudover har han vundet World Road Race Championship tre gange og adskillige andre endagsløb og etapeløb, bl.a. Paris–Nice, Dauphiné Libéré og Giro di Lombardia.

Merckx var kendt for sin aggressive stil – han angreb tidligt, ofte og ubønhørligt. Hvor mange ryttere nøjes med at forsvare en føring, angreb Merckx for at knuse konkurrenterne og tage enhver mulighed for sejr.

Han havde få svagheder – han klatrede som en bjergspecialist, kørte enkeltstart som en tempokonge, og han havde en skarp taktisk sans. Hans stærke psyke og ekstreme vindermentalitet gjorde ham frygtet og beundret af både holdkammerater og rivaler.

Slutning på karrieren og eftermæle

Efter et alvorligt styrt i 1969 og andre skader i starten af 70’erne begyndte Merckx gradvist at miste lidt af sin dominans, men fortsatte med at vinde store løb frem til sin pension i 1978.

Efter karrieren blev han aktiv som holdleder, løbsarrangør og producent af cykler under mærket "Eddy Merckx Cycles". Hans navn lever videre som et ikon i sporten, og han er ofte benchmarken, som alle andre ryttere bliver målt imod.

Han blev i 1996 hædret som "Århundredets Sportsmand" i Belgien og fik Den Internationale Olympiske Komités største hædersbevisning i 2001.