EM 2016: Marginalerne var med Portugal

I 2016 lykkedes det Portugal at vinde deres første EM-titel, da de gik hele vejen efter en turbulent turnering.

Kvalifikationen

Portugals vej til Euro 2016 var alt andet end let. Holdet befandt sig i en kvalifikationsgruppe med Danmark, Serbien, Armenien og Albanien. Efter en chokerende hjemmebanenederlag til Albanien i den første kamp blev de tvunget til at kæmpe hårdt for at rette op på situationen. Under ledelse af Fernando Santos, der tog over efter Paulo Bento, genvandt holdet sin form og sikkerhed. Cristiano Ronaldo, som altid, spillede en afgørende rolle og hjalp med at sikre Portugal en plads ved slutrunden i Frankrig med syv sejre i deres otte resterende kampe.

Vejen til sejr

Portugals præstation i gruppespillet var præget af uafgjorte resultater. De åbnede turneringen med en spændende 1-1 kamp mod Island, hvor Nani scorede Portugals mål. Dette blev efterfulgt af endnu en uafgjort, denne gang 0-0 mod Østrig. I deres sidste gruppespilskamp mod Ungarn leverede de en målrig kamp, der endte 3-3, med mål fra Nani og to fra Ronaldo. Disse resultater var nok til at sende dem videre som en af de bedste treere.

I ottendedelsfinalen stod Portugal over for Kroatien, en kamp der endte 0-0 efter den ordinære spilletid. Kampen blev afgjort i forlængelsen, hvor Ricardo Quaresma blev helten med et mål i det 117. minut. I kvartfinalen mødte de Polen, og igen måtte de ty til straffespark efter 1-1 i den ordinære og forlænget spilletid. Her viste Portugal styrke og vandt 5-3 på straffespark, hvor Ronaldo og Quaresma var blandt de sikre skytter.

Semifinalen mod Wales var en af de mere overbevisende optrædener af Portugal, hvor de vandt 2-0 med mål fra Ronaldo og Nani. Denne sejr sendte dem til finalen, en historisk bedrift for nationen.

Finalen mod værtsnationen Frankrig var en nervepirrende affære. Spillet var tæt, og størstedelen af kampen så ud til at kunne vippe begge veje. Skæbnen for Portugals stjerne, Ronaldo, tog en dramatisk drejning, da han måtte udgå med en knæskade i første halvleg. Dette kunne have været et ødelæggende slag for holdets moral, men Éder blev den usandsynlige helt. Hans mål i det 109. minut af forlængelsen sikrede Portugal deres første store internationale trofæ. Finalen endte 1-0, og jublen var ubeskrivelig.

Sejren i perspektiv

Portugals triumf ved Euro 2016 er husket som et af de mest bemærkelsesværdige underdog-sejre i turneringens historie. De vandt turneringen uden at imponere stort i gruppespillet og beviste, at stædighed, holdånd og taktisk disciplin kan føre til utrolige resultater. Ronaldo, på trods af sin skade i finalen, blev et symbol på lederskab og inspiration.

Portugals sejr ved Euro 2016 minder om Grækenlands overraskende triumf i 2004, hvor et hold, der ikke var rangeret blandt favoritterne, vandt Europamesterskabet gennem solid defensiv organisation og stærkt teamwork. Ligesom grækerne viste Portugal, at fodbold nogle gange skriver sine egne eventyrhistorier, hvor viljen og samholdet sejrer over individuel brillans.

Portugals rejse til toppen af europæisk fodbold i 2016 vil blive husket som en af de mest inspirerende bedrifter i sportens historie, et bevis på, at alt er muligt i fodboldens forunderlige verden.