EM: England og Slovakiet mødes

Først i sin gruppe uden at have leveret alt for overbevisende præstationer, står Southgates England over for det højtflyvende Slovakiet under Calzona, som jagter en bedrift.

Det store hold i vanskeligheder og overraskelsen, der flyver på entusiasmens vinger. Sådan kunne kampen mellem England og Slovakiet opsummeres, de to nationer, der kæmper om en plads i kvartfinalerne i Europamesterskabet: for vinderen vil der være en match mod enten Italien eller Schweiz. Kampen har uforudsigelige konturer, da England indtil nu ikke har skinnet, mens Slovakiet har opnået en fortjent kvalifikation til knockout-fasen.

Forventede startopstillinger

England (4-2-3-1): Pickford; Walker, Stones, Guehi, Trippier; Gallagher, Rice; Saka, Bellingham, Foden; Kane. Træner: Southgate.

Slovakiet (4-3-3): Dubravka; Pekarik, Vavro, Skriniar, Hancko; Kucka, Lobotka, Duda; Schranz, Strelec, Haraslin. Træner: Calzona.

Seneste nyt om England

En snæver sejr over Serbien (mål af Bellingham i det 13. minut), efterfulgt af to smalle og anstrengte uafgjorte mod Danmark (1-1, indledende mål af Kane) og Slovenien (0-0): sådan er Englands rapport fra turneringen i Tyskland. En gruppevinder, der har vundet uden at imponere, med fans og størstedelen af kritikere, der har haft mere end en anke mod Southgates ledelse.

Aldrig har det engelske landshold mødt så mange vanskeligheder i de store turneringer, aldrig har det haft så svært ved at score mål og skabe chancer. Bellingham og Kane, som dog har formået at score i gruppespillet, er blege efterligninger af de stjerner, der scorer mål i hobetal for Real Madrid og Bayern, men også andre stjerner i truppen kæmper hårdt. Southgate har endda efterladt nogle hjemme: Grealish oplever disse Europamesterskaber som tilskuer foran tv'et.

Seneste nyt om Slovakiet

Hvis England er gået videre med gaber og mumlen, har Slovakiet fyldt op med entusiasme ved at gå videre - selv som en genoplivet - i den vanskelige Gruppe E, som omfattede Belgien, Ukraine og Rumænien. Netop sejren over Belgien, med mål af Schranz, har banet vejen for en kvalifikation, der kom med den værdifulde uafgjorte (1-1) på den sidste spilledag mod Rumænien: mål af Duda og lige af Marin.

Calzona som leder af det slovakiske landshold har hurtigt glemt skuffelserne og kontroverserne i Napoli, med en anden blå, der ser ud til at være genoplivet: Lobotka, fyrtårnet i hans holds spil og konstant rost som en af de bedste på banen i gruppespillet. Nu drømmer Calzona og Slovakiet om en ny bedrift, for at nå - hvem ved - måske at møde Italien i kvartfinalerne.

Seks tidligere møder mellem de to nationer, en netop i en slutrunde ved Europamesterskaberne: 0-0 i Frankrig i 2016. I de andre fem kampe, hvoraf fire var officielle og en var en venskabskamp, har englænderne altid vundet: to gange i de europæiske kvalifikationer i 2004 (dobbel 2-1), to gange i de globale kvalifikationer i 2018 (1-0 på udebane og 2-1 derhjemme) og en i en venskabskamp (4-0) spillet i 2009.