Giro d'Italia: Optakt til 11. etape

Årets første store etapeløb, Giro d’Italia er i gang, og vi giver her et overblik over den etape, rytterne skal ud på hver dag.

Dagens etape af Giro d’Italia kunne godt ligne en dag, hvor et udbrud får lov til at køre om etapesejren, selvom klassementsrytterne også vil holde øje med muligheden.

Onsdag den 21. maj – 11. etape af Giro d’Italia byder på en 186 kilometer lang rejse fra Viareggio ved kysten til Castelnovo ne’ Monti inde i det nordlige Appenninerne. Det er måske ikke løbets længste etape, men uden tvivl en af de mest sceniske og turistvenlige.

Dagens første stigning kommer hurtigt: 3 kilometer med en gennemsnitlig stigningsprocent på 4,3 % op til Montemagno. Efterfølgende følger en lang, flad passage, inden rytterne når til Barga, hvor en ny bakke venter – 3,1 kilometer med 6,4 %. Begge disse stigninger er ukategoriserede, hvilket ikke kan siges om dagens helt store udfordring: Alpe San Pellegrino – en brutal stigning på 14,2 kilometer med en snitprocent på hele 8,7 % og stykker på op mod 19 % nær toppen.

Det er 25 år siden, Giro-feltet sidst kæmpede sig op ad Alpe San Pellegrino. Sidste gang var den 22. maj år 2000, hvor Francesco Casagrande angreb på netop denne stigning og kørte alene hjem til sejr i Abetone. Det var en dag, der skrev sig ind i Giro-historien – og rytterne i årets udgave skal nu forsøge at gentage (eller overgå) det drama.

Når toppen af San Pellegrino er nået, venter en lang og teknisk nedkørsel på omkring 40 kilometer ned til Cerredolo. Herfra går det igen opad, denne gang mere jævnt, mod Toano: 11,2 kilometer med en stigningsprocent på 4,9 %, men stadig med enkelte passager på op mod 10 %.

Efter Toano går det nedad igen – dog med to mindre stigninger gemt i terrænet. Den første er 1,4 kilometer lang ved 5 %, den anden 3 kilometer ved samme hældning. Lige før rytterne når dalbunden igen, ligger en indlagt spurt i Villa Minozzo, hvor der er bonussekunder at hente: 6, 4 og 2 sekunder til de tre første over stregen.

Etapen afsluttes med en spektakulær passage: opstigningen til Pietra di Bismantova, en unik klippeformation, der allerede blev nævnt af Dante i hans Guddommelige Komedie. Stigningen er 5,8 kilometer lang med et gennemsnit på 5,8 % – ikke umiddelbart skræmmende, men hård nok til at splitte feltet efter en lang dag i sadlen.

Toppen nås blot 5 kilometer før mål. Herfra går det nedad, men vejen bugter sig og inkluderer endnu en lille stigning 2,2 kilometer før mål: 300 meter ved 6,9 %. Dernæst flader det ud, inden vejen igen stiger med omkring 4 % op mod målstregen i Castelnovo ne’ Monti.

Selvom etapen kunne friste de store favoritter i klassementet til at angribe, er det mest sandsynligt, at et udbrud får lov til at køre om etapesejren. Stigningerne er mange og benhårde, men kommer spredt nok til, at ryttere med mod og udholdenhed kan komme langt. Med næsten 3.800 højdemeter, størstedelen klemt ind på de sidste 106 kilometer, bliver det en udmattende dag – og en gave til ryttere, der tør angribe tidligt og kæmpe til det sidste.

Men én ting er sikker: denne etape kombinerer Giro’ens bedste kvaliteter – historiske referencer, barske stigninger, og en uforudsigelig afslutning – og kan meget vel vise sig at være en af løbets mest mindeværdige.