Giro d'Italia: Optakt til 18. etape

Årets første store etapeløb, Giro d’Italia er i gang, og vi giver her et overblik over den etape, rytterne skal ud på hver dag.

Dagens etape er guf for sprinterne i feltet, og det ser ud til, at det er dem, der skal ud og slås om etapesejren.

18. etape af årets Giro d’Italia tegner sig som en klassisk overgangsetape med noget for enhver smag. Med en længde på 144 kilometer er etapen ikke blandt løbets længste, men den rummer alligevel både udfordringer og muligheder – særligt i den første halvdel. Tre kategoriserede stigninger sætter scenen, før ruten flader fuldstændigt ud og baner vejen for en potentielt højdramatisk massespurt i Cesano Maderno, en by beliggende i Lombardiet tæt på Milano.

Starten går i kuperet terræn, og allerede efter cirka 30 kilometer rammer rytterne dagens mest krævende udfordring: Stigningen til Parlasco. Denne stigning strækker sig over 7,6 kilometer med en gennemsnitlig stigningsprocent på 6,2 % – ikke en bjerggigant, men absolut en kraftanstrengelse, især for de tunge sprintere, der helst ser, at finalen bliver så flad som muligt.

Efter denne første stigning følger en relativt kort nedkørsel, hvorefter ruten holder sig i højder omkring 500 meter over havet i cirka ti kilometer. Det er et kuperet, teknisk segment, hvor et udbrud har gode chancer for at danne sig, især hvis de store hold i feltet ikke straks tager kontrol.

Den næste udfordring er Colle Balisio – en 4,3 kilometer lang stigning med en hældning på 4,1 %. Den er kort og relativt overkommelig, men på dette tidspunkt i løbet kan akkumuleret træthed begynde at spille ind. Hvis et stærkt udbrud er kørt afsted, vil Balisio være en god rampe for at øge tempoet og sætte eventuelle svagere ryttere under pres.

Efter en længere nedkørsel mod byen Lecco, kendt for sin maleriske beliggenhed ved Comosøen, venter etapens sidste rigtige stigning: Ravellino, som stiger 8,9 kilometer med 4,3 % i snit. Det er ikke nok til at skabe splittelse blandt klassementsrytterne, men udbrud og opportunister vil uden tvivl forsøge at sætte angreb ind her, da det er sidste mulighed for at score point til bjergtrøjen eller skabe afstand til feltet.

Fra toppen af Ravellino stiger vejen let i yderligere 3,1 kilometer med 4,1 %, hvorefter rytterne bevæger sig ind i en ny fase af etapen – den lange, helt flade afslutning.

De sidste over 50 kilometer er pilestraight og flade, hvilket betyder, at sprinterholdene har rig mulighed for at genoprette orden, hente udbrud tilbage og forberede den traditionsrige togopbygning mod finalen. Sidste 45 kilometer er nærmest uden højdemeter, og vejene er brede og for det meste ikke teknisk krævende.

Cesano Maderno har tidligere været vært for cykelløb og er kendt for sin velorganiserede modtagelse af Giro-karavanen. Byens gader danner en perfekt ramme for en hurtig og eksplosiv massespurt, og der er næppe nogen tvivl om, at alle de store sprintere vil være hypermotiverede for at tage en etapesejr så sent i løbet.

Selvom etapen har omtrent 1.700 højdemeter, kommer alle stigningerne tidligt. Det betyder, at ryttere som Mads Pedersen, Wout van Aert, Kaden Groves, Olav Kooij og Jonathan Milan – alle kendt for deres evne til at klare kuperet terræn – ikke bør have de store problemer med at hænge på.

Deres hold vil sandsynligvis kontrollere tempoet på stigningerne, holde udbruddet i snor og sikre, at alle hjælperyttere er klar til at spille deres roller i positionskampen frem mod mål. Samtidig vil mindre hold og ryttere uden etapesejr i bagagen forsøge at angribe og skabe ravage på de tidlige stigninger. Det er dog tvivlsomt, om de får lov til at holde hjem – alt peger på en afslutning i høj fart.