MLB: Portræt af Willie Mays

Willie Mays er en af de største navne i amerikansk baseball. Med en karriere, der strakte sig over to årtier, fra begyndelsen af 1950'erne til midten af 1970'erne, formåede Mays at fange fansens hjerter og sind med sin imponerende atletik, baseball-forståelse og sportsmanship.

Han blev ikke kun betragtet som en af de bedste spillere på sin tid, men også som en af de bedste gennem tiderne. Denne biografi ser nærmere på Mays' tidlige liv, hans karriere og hans arv.

Tidligt liv og opstigning til baseball

Willie Howard Mays Jr. blev født den 6. maj 1931 i Westfield, Alabama, en lille by tæt på Birmingham. Han voksede op i en familie, der var dybt engageret i sport. Hans far, Willie Mays Sr., var en talentfuld semi-professionel baseballspiller, mens hans mor, Annie Satterwhite, var en dygtig basketballspiller. Som barn blev Mays hurtigt introduceret til baseball, og han viste tidligt en enestående evne til at spille spillet. Hans færdigheder udviklede sig hurtigt, og som teenager spillede han for Birmingham Black Barons i Negro Leagues, hvor han allerede i en ung alder gjorde sig bemærket med sit talent.

På det tidspunkt, hvor Major League Baseball begyndte at integrere sorte spillere i ligaen, blev Mays opdaget af New York Giants' spejdere. I 1951 debuterede han som 20-årig med Giants, og fra det øjeblik var det tydeligt, at han var noget særligt. Han sluttede sin debut-sæson med 20 homeruns og vandt National League Rookie of the Year prisen. Mays’ kombination af hurtighed, kraft og defensiv evne gjorde ham hurtigt til en stjerne i ligaen.

Karrieren med New York og San Francisco Giants

Willie Mays' karriere er kendetegnet ved mange mindeværdige øjeblikke og præstationer, men en af de mest ikoniske er uden tvivl "The Catch", som fandt sted under World Series i 1954. Denne berømte defensive præstation, hvor Mays fangede en dyb bold med ryggen mod hjemmepladen, cementerede hans status som en af de bedste center fielders i sportens historie. Han var kendt for sin evne til at dække et enormt område på banen og hans kraftfulde, præcise kast, der stoppede modstandere i at avancere på baserne.

I løbet af sin karriere hos Giants, først i New York og senere i San Francisco, blev Mays en af ligaens mest frygtede sluggere. Han sluttede karrieren med 660 homeruns, hvilket på det tidspunkt gjorde ham til nummer tre på listen over flest homeruns i Major League Baseballs historie. Ud over sin offensive produktion vandt Mays to MVP-priser (1954 og 1965), og han blev udvalgt til All-Star-holdet hele 24 gange. Hans alsidighed på banen var bemærkelsesværdig. Han kunne slå for gennemsnit, stjæle baser og spille en fantastisk defensiv – en komplet spiller på alle måder.

I 1972, efter næsten to årtier med Giants, blev Mays handlet til New York Mets, hvor han afsluttede sin karriere som spiller i 1973. Selvom han var tæt på slutningen af sin aktive karriere, forblev Mays en værdifuld tilstedeværelse på banen og i omklædningsrummet, hvor hans erfaring og visdom inspirerede yngre spillere.

bet365 News Team

• • 
  •