NBA: Portræt af Elgin Baylor

Elgin Baylor var en af de mest indflydelsesrige basketballspillere i NBA's tidlige historie og et ikon for sporten.

Født den 16. september 1934 i Washington, D.C., var Baylor en af de spillere, der ændrede måden, basketball blev spillet på, med sin utrolige atletiske evne, elegante spil og banebrydende præstationer. Baylor spillede størstedelen af sin karriere for Los Angeles Lakers og er bredt anerkendt som en af de bedste forwards i NBA's historie.

Barndom og tidlig karriere

Elgin Baylor voksede op i et segregeret Amerika, hvor raceadskillelse var en del af hverdagen. Det var i dette miljø, at han begyndte at udvikle sin kærlighed til basketball. Selvom der var begrænsede muligheder for sorte atleter på det tidspunkt, fandt Baylor hurtigt sin vej til spillet gennem uofficielle kampe på gader og i skoler. Han udviste tidligt en naturlig talent for sporten og blev kendt for sin springkraft, sin evne til at flyve gennem luften og hans imponerende boldkontrol.

Baylor gik på Phelps Vocational High School i Washington, D.C., hvor han hurtigt gjorde sig bemærket som en lovende spiller. Efter gymnasiet modtog han tilbud om at spille for flere colleges, men på grund af økonomiske udfordringer var han nødt til at tage en pause fra skolen i et par år. Han vendte dog tilbage til college og begyndte sin collegespilkarriere på Seattle University, hvor han førte sit hold til NCAA-mesterskabskampen i 1958.

NBA-karrieren

Efter en imponerende karriere i college blev Elgin Baylor draftet som nummer ét i NBA-draften i 1958 af Minneapolis Lakers (som senere flyttede til Los Angeles). Hans ankomst til NBA markerede begyndelsen på en ny æra for både Lakers og ligaen som helhed. Baylor revolutionerede spillet med sin atletiske stil, der inkluderede hurtige drives til kurven, spektakulære rebounds og en evne til at score fra næsten enhver position på banen.

Allerede i sin rookiesæson gjorde Baylor en markant forskel for Lakers, som havde kæmpet i bunden af ligaen de foregående år. Med Baylor på holdet gik Lakers til NBA-finalen, og han blev tildelt Rookie of the Year-prisen for sin fremragende præstation. Baylor var ikke blot en fantastisk spiller på grund af sin scoringskapacitet, men også på grund af hans vision for spillet og hans evne til at få sine holdkammerater til at spille bedre.

I løbet af sin karriere var Elgin Baylor kendt for sin evne til at score i store mængder. Han var en fremragende all-around spiller, der kunne gøre det hele – score, rebounde og assistere. Hans rekord for flest point i en NBA-finale kamp står stadig i dag: 61 point, en præstation, han leverede mod Boston Celtics i 1962. Baylor havde en enestående evne til at levere i de største øjeblikke og bar ofte Lakers på sine skuldre, især i de tidlige 1960'ere, hvor holdet nåede flere finaler, men desværre ofte blev slået af det dominerende Celtics-hold.

Selvom Baylor aldrig vandt en NBA-titel som spiller, var han en uomtvistelig superstjerne i ligaen. Hans evne til at dominere spillet på begge sider af banen og hans evne til at skabe plads for sig selv og andre gjorde ham til en af de mest frygtede modstandere i ligaen. Baylor blev valgt til All-Star-holdet 11 gange og blev inkluderet i All-NBA First Team 10 gange.

Spillestil og indflydelse

Elgin Baylor var en pioner inden for moderne basketball. På en tid, hvor spillet ofte var langsomt og præget af struktureret spil, bragte Baylor en dynamisk og improvisatorisk stil til banen. Han var en af de første spillere, der virkelig udnyttede sin atletiske evne til at flyve gennem luften og udføre spektakulære dunks og layups, hvilket inspirerede generationer af spillere, der kom efter ham.

Hans spillestil var kendetegnet ved en kombination af elegance og kraft. Baylor var kendt for sin evne til at hoppe højere end de fleste og for at kunne hænge i luften længere, hvilket gav ham en fordel, når det kom til at afslutte angreb mod modstandere. Hans finger-roll, en teknisk krævende afslutning, som kræver både præcision og finesse, blev et af hans signaturtræk.

Derudover var Baylor en fremragende rebounder, selvom han spillede på en position (small forward), hvor han ofte var mindre end sine modstandere. Hans timing og spilforståelse gjorde ham til en af de bedste reboundere i ligaen, og han afsluttede ofte kampe med imponerende dobbelt-dobbelte præstationer i både point og rebounds.