NBA: Portræt af Jerry West

Jerry West er en af de mest ikoniske figurer i amerikansk basketballhistorie, og hans indflydelse på sporten strækker sig langt ud over hans tid som spiller.

Født den 28. maj 1938 i Chelyan, West Virginia, voksede West op under beskedne forhold i en lille kulmineby, hvor han fra en ung alder fandt sin vej gennem sporten. Han blev hurtigt kendt som en talentfuld spiller på sit gymnasium og fortsatte med at imponere på universitetet, hvilket til sidst førte til en strålende karriere i NBA. Men Jerry Wests arv handler ikke kun om, hvad han opnåede på banen. Hans bidrag til basketballverdenen, både som spiller, træner og leder, har gjort ham til en figur, som står som et symbol på sportslig excellence.

En spiller uden sidestykke

Jerry Wests karriere som spiller i NBA er legendarisk. Han blev draftet som nummer to i 1960 af Los Angeles Lakers og spillede hele sin 14-årige karriere for klubben. West var kendt for sin exceptionelle skudteknik, præcision og intelligens på banen. Med en højdevækst på 1,91 meter var han ikke nødvendigvis den største spiller, men hans hjerte, beslutsomhed og tekniske kunnen gjorde ham til en dominerende kraft i ligaen. West opnåede hurtigt anerkendelse som en af de mest alsidige guards i NBA-historien.

West fik tilnavnet "The Logo", fordi hans figur blev brugt som silhuet i NBA's officielle logo, hvilket i sig selv understreger hans status i basketballhistorien. West var kendt for sin vilje til at kæmpe til det sidste, hvilket resulterede i mange afgørende præstationer, især under slutspillet, hvor han var kendt for at træde frem, når det virkelig gjaldt. Han førte Lakers til finalen ni gange, men på trods af sine heroiske præstationer vandt han kun én gang mesterskabet i 1972. Dette har givet ham et ry som en af de største spillere, der nogensinde har spillet sporten, trods relativt få mesterskabstitler.

Præstationer og statistik

West sluttede sin karriere med et gennemsnit på 27 point pr. kamp, hvilket fortsat placerer ham blandt de mest scorende spillere i NBA's historie. Han var en 14-dobbelt All-Star og blev valgt til All-NBA First Team 10 gange. I 1969 blev West den eneste spiller i NBA-historien til at vinde Finals MVP på et tabende hold, hvilket taler om den dominerende præstation, han leverede, selvom Lakers tabte til Boston Celtics.

West var også kendt for sin defensive kunnen, noget der ofte blev overset i betragtning af hans offensive præstationer. Han blev valgt til NBA’s All-Defensive Team flere gange i løbet af sin karriere. Hans evne til både at score og forsvare gjorde ham til en komplet spiller, og han har inspireret mange generationer af spillere, der kom efter ham.

Overgangen til lederskab

Efter sin pensionering fra aktivt spil i 1974 var Jerry West langt fra færdig med at efterlade sit aftryk på basketballverdenen. Han fortsatte som træner for Lakers i et par sæsoner og opnåede succes ved at føre holdet til tre slutspil i løbet af sine tre år som cheftræner. Men det var i rollen som general manager og præsident for basketballoperationer, at West virkelig cementerede sin arv som en visionær leder.

Under Wests ledelse som general manager for Los Angeles Lakers i 1980'erne og 1990'erne, spillede han en nøglerolle i at sammensætte nogle af de bedste hold i NBA-historien. Han var en af hovedarkitekterne bag "Showtime"-æraen, hvor Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar og James Worthy førte Lakers til fem mesterskaber. Wests skarpe øje for talent og evne til at trække de rigtige beslutninger på de rette tidspunkter gjorde Lakers til et dominerende hold i mere end et årti.

En af de mest bemærkelsesværdige handlinger i hans tid som general manager var at sikre sig Kobe Bryant i en byttehandel, før den unge stjerne overhovedet havde sat sin fod på en NBA-bane. Sammen med rekrutteringen af Shaquille O'Neal, som West overtalte til at slutte sig til Lakers, lagde han grundlaget for endnu en Lakers-dynasti, som ville dominere ligaen i begyndelsen af 2000'erne.