Premier League: Spillerne med flest kampe for Aston Villa

Vi dykker ned i nogle af de største europæiske klubber, og kigger på de spillere, der har spillet flest kampe for dem gennem tiden.

Aston Villa Football Club, grundlagt i 1874 og en af de mest succesrige klubber i engelsk fodboldhistorie, har en arv fyldt med triumfer og drama. Med syv liga-titler, syv FA Cups og den europæiske triumf i 1982 står "The Villans" som en af de oprindelige giganter i sporten.

Klubben har tilbragt mere end 100 sæsoner i den øverste række, og i løbet af disse år har hundredvis af spillere båret den lilla og blå trøje på Villa Park. Men fem spillere skiller sig ud som de mest loyale – de, der har spillet flest kampe.

Charlie Aitken

Charlie Aitken, den skotske venstreback kendt som "The Godfather of Villa", holder klubrekorden med 660 kampe og er et symbol på total dedikation. Født i 1942, debuterede han som 17-årig og tilbragte hele sin 17-årige karriere hos Villa, fra de mørke dage i anden division til triumferne under Ron Saunders. Aitken var kaptajn i 1972 og løftede League Cup-trofæet i 1975, og han var en del af det hold, der sikrede oprykning til First Division i 1975. Hans solide forsvar og evne til at holde bolden i spil gjorde ham uundværlig, og han opnåede desuden 14 landskampe for Skotland. Aitken trak sig tilbage i 1976 som en sand klubikon, og hans rekord menes at være ubrydelig i en æra med hyppige overgange.

Billy Walker

Billy Walker, den legendariske centerforward fra 1920'erne, rangerer som nummer to med 531 kampe og er Villas største målscorer nogensinde med 244 træffere. Født i 1897, ankom han til Villa i 1914, men hans gyldne æra kom efter første verdenskrig. Som kaptajn ledede han klubben til FA Cup-sejre i 1920 og vandt ligaen i 1931. Walkers skarpe instinkt for mål og lederskab gjorde ham til en af de største stjerner i engelsk fodbold, og han scorede to gange på sin debut i en FA Cup-kamp. Han spillede 20 sæsoner for Villa og blev senere manager for klubben i 1930'erne. Walker døde i 1964, men hans bidrag til Villas succes i den tidlige liga-æra gør ham til en evig helt – en spiller, der definerede, hvad det vil sige at være en "Villan".

Nigel Spink

Nigel Spink, den pålidelige målmand, der holdt målet rent i 19 sæsoner, rangerer på fjerdepladsen med 460 kampe – klubrekorden for en keeper. Født i 1957, kom han fra West Bromwich Albion i 1977 og blev straks Andenman til Jim Cumbes. Men det var i 1982, at Spink blev evig berømt: Han erstattede den skadede Jimmy Rimmer i finalen mod Bayern München og holdt tæppet rent i 1-0-sejren i Europæiske Cup. Spink vandt ligaen i 1981, League Cup i 1994 og var en del af det stabile forsvar under Brian Little. Hans reflekser og lederskab på banen gjorde ham til en folkekærlighed, selvom han ofte var nummer to. Spink trak sig tilbage i 1996 og arbejder i dag som træner, men hans rolle i Villas europæiske triumf gør ham til en af de mest elskede figurer i klubbens moderne historie.

Victor Milne

Victor Milne, den alsaciske højre wing, der tilbragte 12 sæsoner hos Villa, nåede 459 kampe og scorede 122 mål – et imponerende tal for en kantspiller. Født i 1904, ankom han fra Skotland i 1926 og blev hurtigt en nøglespiller i et hold, der kæmpede i toppen af First Division. Milnes hurtighed, driblinger og præcise centrer gjorde ham til en favorit blandt fansene, og han bidrog til Villas liga-triumf i 1931. Han var kendt for sin holdbarhed og spillede næsten alle kampe i sine bedste år. Milne trak sig tilbage i 1938 og vendte kortvarigt tilbage som manager under krigen, men hans arv som en af klubbens mest underholdende angribere forbliver uforglemmelig.