Cykling: Portræt af Mario Cipollini

Mario Cipollini er en af de mest underholdende cykelryttere nogensinde, og han har samtidig også vundet en masse i sin karriere.

Mario Cipollini, også kendt som “Il Re Leone” (Løvens Konge), var en af cykelsportens mest flamboyante og karismatiske figurer. Han var ikke bare en af de hurtigste sprintere nogensinde – han gjorde sin tilstedeværelse bemærket både på og uden for cyklen. Med sit filmstjerne-look, sine farverige trøjer og sin ekstreme selvtillid satte Cipollini et uudsletteligt præg på 1990’ernes og begyndelsen af 2000’ernes cykelsport.

De tidlige år

Mario Cipollini blev født den 22. marts 1967 i Lucca, Italien. Han begyndte sin professionelle karriere i 1989 og specialiserede sig tidligt som rendyrket sprinter. Hans massive fysik (omkring 1,90 m høj), kraftfulde stil og overlegne positionering i finalerne gjorde ham til en næsten ustoppelig kraft på flade etaper.

Cipollini var kendt for at bygge sine sejre på et stærkt og disciplineret sprintertog – et af de første og mest effektive i moderne cykelsport – og han var ofte afhængig af sit hold til at kontrollere feltet og levere ham perfekt til spurten.

Store bedrifter i karrieren

Mario Cipollini vandt 191 professionelle sejre – heraf 57 Grand Tour-etaper, hvilket placerer ham blandt de mest vindende ryttere i sportens historie.

Giro d’Italia – 42 etaper (rekord)

Cipollini er den mest vindende rytter i Giro d’Italia’s historie målt på etapesejre. Han dominerede løbet i hele 1990’erne og begyndelsen af 00’erne, ofte med flere etapesejre i træk. I 2002 satte han rekord ved at vinde 6 etaper i én Giro.

Tour de France – 12 etaper

Han vandt etaper i 1993, 1995, 1996, 1997 og 1999. Hans sprintertog, bestående af ryttere som Giovanni Lombardi og Mario Scirea, var berygtet for at kontrollere løbet de sidste 10 km og dominere finalerne. Han bar den gule trøje kortvarigt i 1993.

Verdensmester – 2002

En af Cipollinis største triumfer kom i Zolder, Belgien i 2002, hvor han vandt verdensmesterskabet i landevejscykling efter en mesterligt timet spurt.

Han blev den første italienske verdensmester siden Francesco Moser og modtog enorm hyldest i hjemlandet.

Samme år vandt han også Milano–Sanremo, og 2002 blev hans karrieres højdepunkt.

Milano–Sanremo – 2002

“La Classicissima” blev vundet med autoritet, og sejren beviste, at Cipollini ikke bare var en rundkørselsprinter, men kunne klare en lang og taktisk hård klassiker.

Han skældte sig ud i feltet

Cipollini var berømt – og nogle gange berygtet – for sit ekstravagante image:

Han stillede op i specialdesignede trøjer og dragter, bl.a. en zebra-trøje, en romersk kejser-outfit og en heldragt med muskler påtrykt.

Hans afslappede forhold til reglerne førte til konflikter med løbsarrangører – fx blev han smidt ud af Touren i 1999 for at nægte at gennemføre bjergetaper.

Han kritiserede ofte det cykelsportens bureaukrati og nægtede at følge det typiske ryttermønster med både Grand Tours og klassikere.

Cipollinis image skabte delte meninger – nogle elskede hans showmanship, andre så det som egocentrisk. Men få var i tvivl om hans sportslige klasse.

Mario Cipollini var cykelsportens showman, men også en rytter med en næsten uovertruffen evne til at dominere massespurter. Med verdensmesterskab, 57 Grand Tour-etaper, en monumentsejr og en rekordmængde Giro-etaper står han som en af de mest succesfulde og farverige sprintere i cykelhistorien.

Han efterlod sig ikke bare sejre – men et varigt billede af cykelsport som både drama, fart og personlighed. Uanset om man elskede ham eller rystede på hovedet af ham, kunne man ikke ignorere Il Re Leone.