Cykling: Portræt af Mikel Landa

Årets første store etapeløb, Giro d’Italia, er i gang, og i den forbindelse kigger vi nærmere på nogle af de største ryttere, der er med i løbet, og laver et portræt af dem.

Her kigger vi på Mikel Landa, som er en af de mere rutinerede ryttere i feltet, og som har oplevet nogle store ting i løbet af sin karriere.

Mikel Landa, født den 13. december 1989 i Murgia i Baskerlandet, er en af de mest fascinerende skikkelser i moderne cykelsport. Elsket af fans for sin aggressive klatrestil og dristige angreb, men også frustrerende uforløst i jagten på den helt store sejr. Landa er indbegrebet af den romantiske cykelrytter: talentfuld, stolt og uforudsigelig — en mand, der lever for bjergene og de store eventyr.

Tidlig karriere og gennembrud hos Astana

Landa voksede op i en region, hvor cykling ikke blot er en sport, men en kultur. Han startede sin professionelle karriere i 2011 hos det baskiske hold Euskaltel-Euskadi, som var kendt for at satse på lokale ryttere og for deres aggressive kørsel i bjergene. Her lærte Landa sin metier og begyndte at vise glimt af den klatreklasse, der senere ville definere hans karriere.

Landa fik sit store internationale gennembrud i 2015, da han kørte for Astana. Under Giro d’Italia det år chokerede han feltet ved at vinde to bjergetaper og køre sig til en samlet 3. plads, kun overgået af holdkammeraten Fabio Aru og vinderen Alberto Contador. Hans sejr på Mortirolo-etapen og hans heroiske kørsel op mod Aprica står stadig som nogle af de mest mindeværdige øjeblikke i Giroens nyere historie.

Senere samme år triumferede han i Vuelta a Burgos, hvor han cementerede sit ry som en af verdens bedste klatrere, og han sluttede også i top-10 i Vuelta a España.

Hjælperytter for Chris Froome

I 2016 skiftede Landa til Team Sky (nu INEOS Grenadiers), hvor ambitionen var at forvandle ham til en Grand Tour-vinder. Det blev dog en kompliceret periode. På trods af etapesejre i Giro d’Italia og en solid indsats som hjælper for Chris Froome, kæmpede Landa med at finde plads til sine egne ambitioner i Sky's hierarki.

I Tour de France 2017 var han blot et sekund fra at stå på podiet i Paris, da han sluttede som nummer 4. Mange mente, at Landa med lidt friere tøjler kunne have kørt for sejren — noget der skabte myten om "Landa Libre", en fanbevægelse, der krævede frihed til den baskiske stjerne.

Landa skiftede til Movistar i 2018 i håb om at blive kaptajn, men også her blev hans Grand Tour-drømme udfordret af interne rivaliseringer, ikke mindst med Nairo Quintana og Alejandro Valverde. Han sluttede som nummer 7 i Tour de France 2018 og nummer 6 i Giroen 2019, men den store sejr forblev uden for rækkevidde.

De senere år

I 2020 skiftede Landa til Bahrain-McLaren (senere Bahrain Victorious), og her fandt han en mere central rolle som holdkaptajn. Han sluttede som nummer 4 i Tour de France 2020 — hans bedste Tour-resultat nogensinde — og leverede en stærk indsats i Giro d’Italia 2022, hvor han sluttede på podiet som nummer 3, bag Jai Hindley og Richard Carapaz.

I 2023 fortsatte Landa med solide præstationer, men endnu uden at tage skridtet til at vinde en Grand Tour. Hans rolle som erfaren kaptajn og bjergspecialist har dog gjort ham til en central figur i feltet, og hans angreb i bjergene bliver stadig mødt med begejstring fra fans verden over.