Cykling: Portræt af Wout van Aert

Årets første store etapeløb, Giro d’Italia, er i gang, og i den forbindelse kigger vi nærmere på nogle af de største ryttere, der er med i løbet, og laver et portræt af dem.

Her kigger vi på en af feltets mest komplette ryttere, Wout van Aert, der har gjort sig meget positivt bemærket i flere år.

Wout van Aert er en af de mest komplette og frygtede ryttere i moderne cykelsport. Født den 15. september 1994 i Herentals, Belgien — et område dybt forankret i cykelkulturen — voksede van Aert op i hjertet af Flandern, hvor brosten og cykelkryds dominerer både landskabet og folks bevidsthed. Fra sine spæde år i cykelcross til at dominere vejløb på højeste niveau har van Aert skabt sig et ry som en uhyre alsidig atlet med en sjælden kombination af rå kraft, teknik og taktisk snilde.

Fra cykelcross til landevej

Van Aerts første store gennembrud kom i cykelcross, hvor han hurtigt blev betragtet som en af sportens nye superstjerner. Han har vundet verdensmesterskabet i cykelcross tre gange (2016, 2017 og 2018) og snuppet adskillige sejre i World Cup-løb og Superprestige-serierne. Hans dueller mod landsmanden Mathieu van der Poel blev legendariske og skabte en rivalisering, der senere blev videreført på landevejen.

Det var dog på landevejen, at van Aert for alvor cementerede sit navn som en af cykelsportens største alsidige profiler. Hans gennembrud kom under Tour de France 2019, hvor han vandt sin første etape i Albi, en spurtsejr, der beviste, at han kunne konkurrere mod verdens bedste på landevejen. Siden da har han udvidet sit repertoire til at inkludere alt fra klassikersejre til bjergarbejde for sine holdkammerater.

Store meritter

Den belgiske stjernerytter har gennem årene leveret nogle ret store resultater, som vi kan se nærmere på her:

Tour de France: Han har vundet i alt ni etaper (pr. 2024), inklusive massespurter, enkeltstarter og bjergetaper. I 2022 bar han den grønne pointtrøje, efter at have domineret løbet med sin alsidighed og spektakulære kørsel.

Milano-Sanremo 2020: Hans sejr i "La Classicissima" markerede hans første monumentsejr. Han spurtede fra rivalen Julian Alaphilippe efter en hård dag over Poggio-stigningen.

Strade Bianche 2020: Van Aert sejrede solo i det hvide støv og cementerede sit ry som specialist på grus og kuperet terræn.

Gent-Wevelgem 2021 og flere sejre i belgiske klassikere som E3 Saxo Bank Classic.

Sølv ved VM i linjeløb (2020, 2021) og sølv ved OL 2021 i enkeltstart, hvilket understreger hans status som topkonkurrent i både endagsløb og tidskørsler.

Meget alsidig rytter

Det mest bemærkelsesværdige ved van Aert er hans alsidighed. Der er få ryttere i historien, der kan vinde massespurter, enkeltstarter og hårde klassikere — og samtidig fungere som en uvurderlig hjælper for klassementsryttere i bjergene. I Tour de France har han trukket feltet over Alperne for at hjælpe sin holdkaptajn Jonas Vingegaard, kun for dagen efter at vinde en massespurt eller dominere en enkeltstart.

Hans fysiologiske profil er ekstrem: en stor motor, exceptionel restitutionsevne og teknisk overlegenhed, især udviklet gennem årene i cykelcross. Hans evne til at håndtere dårlige vejrforhold, grusveje og taktisk kaos gør ham til en ideel rytter til de mest uforudsigelige løb.

Enhver fortælling om van Aert er ufuldstændig uden nævnelse af hans rivalisering med hollandske Mathieu van der Poel. Fra ungdomsrækkerne i cykelcross til klassikere som Flandern Rundt og Paris-Roubaix på landevejen har deres dueller været spektakulære og har genoplivet interessen for klassikere blandt en ny generation af fans. Van der Poel og van Aert er på mange måder hinandens modsætninger og spejlbilleder, hvilket gør deres kampe endnu mere intense og uforudsigelige.