NBA: Portræt af Moses Malone

Moses Malone var en af de mest markante og indflydelsesrige spillere i NBA-historien, og hans navn er synonymt med dominans på banen, specielt som en enestående rebounder og scorer.

Født den 23. marts 1955 i Petersburg, Virginia, voksede Moses Eugene Malone op i ydmyge kår, men hans talent på basketballbanen løftede ham hurtigt til national anerkendelse. Han var en af de første spillere, der kom direkte fra high school til professionel basketball, hvilket markerede begyndelsen på en legendarisk karriere, der ville strække sig over mere end to årtier.

Tidlige år og gennembrud

Moses Malone voksede op i en tid, hvor basketball var under forandring. Fra en ung alder viste han ekstraordinære evner på banen, og hans fysik og arbejdsindsats skilte ham ud fra sine jævnaldrende. I high school dominerede han spillet i en sådan grad, at han allerede her tiltrak opmærksomhed fra spejdere fra både universiteter og de professionelle basketballligaer.

I stedet for at gå den traditionelle vej gennem college valgte Malone en anden rute. Han blev i 1974 den første spiller nogensinde, der sprang college over og gik direkte ind i en professionel basketballliga – ABA (American Basketball Association). Han startede sin karriere hos Utah Stars, og selvom han stadig var en teenager, gjorde han straks indtryk med sin styrke og evne til at dominere under kurvene.

NBA-karrieren

Efter ABA og NBA fusionerede, begyndte Malone sin karriere i NBA, og det var her, han for alvor skulle skabe sig et navn som en af de mest frygtede og respekterede spillere i ligaen. Han spillede for flere hold, herunder Houston Rockets og Philadelphia 76ers, men det var især hans tid i Philadelphia, der cementerede hans plads i basketballhistorien.

Malone blev kendt for sin utrolige evne til at tage rebounds, både offensivt og defensivt, og for hans arbejdsmoral. Han var sjældent den mest spektakulære spiller på banen, men han havde en næsten uhørt evne til altid at være på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt. Hans fysiske tilstedeværelse og timing gjorde ham til en dominerende kraft på begge sider af banen.

Hans karriere højdepunkt kom i 1983, da han førte Philadelphia 76ers til NBA-mesterskabet. I denne sæson blev han også kåret som ligaens MVP (Most Valuable Player) for tredje gang. Han blev især kendt for sit udtryk "fo', fo', fo'", da han forudsagde, at 76ers ville vinde slutspillet i tre serier med fire kampe hver. Selvom det ikke helt gik som forudsagt, vandt 76ers finalen 4-0, og Malone blev kåret som Finals MVP.

Rebounding maskine

Noget af det, der virkelig adskilte Moses Malone fra andre spillere, var hans evne til at tage rebounds. Han afsluttede sin karriere med over 16.000 rebounds, hvilket gør ham til en af de bedste reboundere i NBA-historien. Hans evne til at placere sig korrekt og kæmpe under kurvene gjorde ham til en formidabel modstander. Malone havde en nærmest uovertruffen evne til at samle bolden op efter mislykkede skud – både hans egne og andres – hvilket gav ham mulighed for at score mange af sine point på "putbacks" og tip-ins.

Malone var også kendt for sin utrolige udholdenhed og holdbarhed. Han spillede ofte store minutter og missede sjældent kampe, hvilket yderligere understøttede hans ry som en af de mest pålidelige og hårdtarbejdende spillere i ligaen. Han spillede 21 sæsoner i NBA, hvilket vidner om hans ekstraordinære fysiske form og dedikation til sporten.