UEFA Champions League: Athletic Club mod Arsenal

Der er lagt op til en interessant duel i Champions Leagues første runde, hvor Athletic Bilbao spiller på hjemmebane mod Arsenal.

Champions League-sæsonen 2025/26 skal i gang, og en af de mest spændende åbningskampe finder sted på San Mamés i Bilbao, hvor Athletic Club tager imod Arsenal i den første runde af ligaspillet.

Denne kamp markerer begge holdes comeback i europæisk fodbold, men med vidt forskellige udgangspunkter. Athletic Club vender tilbage til Champions League efter 11 års fravær, mens Arsenal bygger videre på en stærk foregående sæson.

Sidste sæsons europæiske fodbold

Athletic Club oplevede en stærk tilbagevenden til europæisk fodbold sidste sæson efter flere år uden internationale kampe. Klubben, der kun ansætter baskiske spillere gennem sin berømte "Cantera"-politik, kvalificerede sig til UEFA Europa League via sejren i Copa del Rey 2023/24. I den nye ligafase præsterede de imponerende med en andenplads i den indledende runde, hvor de kun tabte én kamp. De besejrede hold som Roma og Rangers i knockout-fasen, men røg ud i semifinalen mod Manchester United med et samlet 3-0 nederlag.

Arsenal, der vendte tilbage til Champions League efter seks års pause i 2023/24, tog et stort skridt fremad i 2024/25. De sikrede sig en tredjeplads i ligafasen med 19 point fra otte kampe – seks sejre og kun tre indkasserede mål – hvilket gav dem direkte adgang til 16-delsfinalerne. Her slog de PSV Eindhoven (7-0 i første kamp) og Real Madrid (både hjemme og ude), før de røg ud i semifinalen mod de senere mestre Paris Saint-Germain med 3-1 samlet. Det var Arsenals første semifinale i 16 år og en bekræftelse på Mikel Artetas projekt. Holdet viste defensiv soliditet og offensiv effektivitet, men manglede måske lidt erfaring i de afgørende kampe.

Forventninger til kampen

Denne åbningskamp bliver en test for begge hold i den nye ligafase, hvor hver spiller otte kampe mod forskellige modstandere. Athletic Club spiller hjemme for første gang i Champions League siden 2014/15 og vil udnytte deres stærke hjemmeform. Med stjerner som Iñaki Williams, Nico Williams og Oihan Sancet forventer de at presse højt og udnytte Arsenals potentielle rejsetræthed.

Arsenal, der startede sidste sæson stærkt på udebane (fire sejre af syv), er favoritter. Mikel Arteta har forstærket troppen med Gyökeres, Eberechi Eze og Martin Zubimendi i et transfervindue, hvor de brugte mange penge, hvilket giver mere dybde og kreativitet. De forventer at starte sæsonen med point for at gentage top-8-pladsen fra ligafasen. En uafgjort ville dog ikke være katastrofalt i det nye format.

Athletic Clubs lodtrækning er krævende med hjemmekampe mod PSG, Arsenal, Sporting CP og Qarabağ, samt udekampe hos Borussia Dortmund, Atalanta, Slavia Prag og Newcastle. Som pot 4-hold er de underdogs, men deres Europa League-succes og fjerdeplads i La Liga giver håb om top-24 og play-off-spil.

Arsenal har en balanceret lodtrækning: Hjemme mod Bayern München, Atlético Madrid, Olympiakos, Kairat Almaty; ude mod Inter, Club Brugge, Slavia Prag og Athletic. Efter semifinalen sidste sæson er forventningerne høje – de sigter mod finalen i Budapest (30. maj 2026) og deres første CL-titel. Med en stærk kerne (Saka, Ødegaard, Rice) og nye signinger forventes de at kvalificere sig direkte til 16-delsfinalerne igen.

Denne kamp sætter tonen for begge holds europæiske eventyr. Athletic Club vil vise, at de hører hjemme i eliten, mens Arsenal jagter den ultimative præmie. En spændende start på en lang sæson.